O fator mais importante que define biomas do deserto é falta de água .

Enquanto outros fatores desempenham um papel, como variações de temperatura ou tipos de solo, a característica definidora de um deserto é sua aridez extrema . Essa falta de água afeta diretamente os tipos de plantas e animais que podem sobreviver lá, bem como a estrutura e os processos gerais do ecossistema.