A teoria da deriva continental, proposta pela primeira vez por Alfred Wegener no início do século XX, não é mais uma "causa possível", mas uma teoria científica bem estabelecida chamada placa tectônica .

A tectônica da placa explica o movimento dos continentes da Terra através da interação de placas maciças que compõem a litosfera da Terra (a camada externa rígida). Essas placas se movem sobre uma camada semi-fluida chamada astenosfera.

O principal fator de tectônico da placa e, portanto, continental, são as correntes de convecção dentro do manto da Terra. Este processo é semelhante a um pote de água fervente:

* calor do núcleo da Terra causa material quente e menos denso no manto.
* Quando este material atinge a superfície, esfria e fica mais denso, afundando de volta.
* Este ciclo contínuo cria correntes de convecção que arrastam as placas tectônicas junto com elas.

Outros fatores também contribuem para o movimento da placa, incluindo:

* Ridge Push: A força da nova crosta oceânica sendo criada em cumes no meio do oceano empurra as placas existentes para longe uma da outra.
* SLAB PULL: Subducto de pratos oceânicos densos (deslize) sob as placas continentais, puxando o restante da placa junto com elas.

Em resumo, a explicação científica aceita para a deriva continental é o movimento de placas tectônicas impulsionadas por correntes de convecção no manto da Terra. Essa teoria foi apoiada por um vasto corpo de evidências, incluindo:

* corresponder às formações geológicas entre os continentes.
* evidência fóssil de espécies idênticas encontradas em continentes distantes.
* dados paleomagnéticos indicando o movimento dos continentes ao longo do tempo.
* Observação direta do movimento da placa usando a tecnologia GPS.

Assim, embora a idéia original de desvio continental tenha sido baseada em observação e especulação, ela evoluiu para uma teoria abrangente e bem apoiada da tectônica de placas.