No verão de 2019, quatro estados da Índia foram atingidos por fortes chuvas que causaram fortes enchentes e deslizamentos de terra, matando pelo menos 244 pessoas e forçando 1,2 milhão de outras pessoas a fugir de suas casas e se refugiar em outro lugar, principalmente em campos de socorro administrados pelo governo, de acordo com a Agence France-Presse.

Mas o desastre não foi uma tempestade terrível. Em vez de, foi o resultado da monção anual, um fenômeno recorrente em várias partes dos trópicos, a seção média quente do globo entre o Trópico de Câncer e o Trópico de Capricórnio. Em uma monção, o prevalecente, ou mais forte, os ventos em uma região mudam de direção, trazendo ar úmido com eles, que causa forte precipitação. Como explica o Met Office do Reino Unido, a palavra "monção" vem da palavra árabe mausim , significando estação, o que é apropriado porque as monções duram meses seguidos. E embora eles próprios não sejam tempestades, eles podem causar outros muito poderosos, como o dilúvio que a Índia experimentou.

“Nos trópicos, não temos verão ou inverno e primavera, "explica Jenni Evans, um nativo da Austrália que agora é professor de meteorologia e ciências atmosféricas na Pennsylvania State University, e também atua como diretor do Institute for CyberScience da escola, em um e-mail. "Temos úmido e seco. Basicamente, divide-se em estação chuvosa e seca. A monção significa estação chuvosa."

Quando ocorre a maioria das monções?

As monções costumam ser ativas entre maio e novembro no hemisfério norte, que é quando três das principais monções do mundo - a africana, Leste da Ásia e Índia - ocorrem, bem como em escala menor, monções menos intensas da América do Norte, que afeta o sudoeste dos EUA e o noroeste do México. As monções ocorrem entre novembro e março no hemisfério sul, onde a monção australiana é a única grande.

Como Evans diz, as monções são causadas pelo sol aquecendo a terra e o ar sobre ela durante a metade mais quente do ano, para que se tornem mais quentes do que o oceano e o ar acima da água. O ar frio é mais denso, então empurra o ar quente para fora do caminho e muda a direção do vento, soprando na terra. A monção "está na escala de um continente, "Evans explica." É enorme. Se você olhar para os sistemas de alta e baixa pressão que atravessam a América do Norte e afetam nosso clima, é tão grande. "

Essa escala significa que a monção é afetada pela rotação da Terra, de modo que no hemisfério norte, o sistema de baixa pressão que ele cria gira no sentido anti-horário, Evans diz. (No hemisfério sul, ele gira na direção oposta.)

Chuva, Chuva e mais chuva

O mais proeminente - e às vezes, potencialmente catastrófico - a característica das monções é que elas causam chuvas. Muito disso. Na verdade, de acordo com a NASA, A Índia obtém entre 50 e 75 por cento de sua precipitação anual desde a monção.

Monções trazem chuva, de acordo com Evans, "porque o ar que sai do oceano não é apenas mais frio, mas é úmido. Ele contém muito vapor d'água que evaporou sobre o oceano. O oceano é mais frio do que a terra, mas ainda é água quente. Pode ser 80 graus Fahrenheit [27 graus Celsius] em vez de 90 graus F [32 graus C]. Ou 75 graus F [24 graus C] em vez de 85 graus F [30 graus C].

"E então todo esse ar do oceano carrega toda essa umidade na costa, "ela continua. Esse ar está girando e subindo, e quando chega a uma altitude maior e a uma temperatura mais fria, o vapor d'água se condensa e forma nuvens. "Você consegue tanta umidade lá, que você faz grandes gotas de chuva pesadas e elas caem. "

Adicionalmente, parte do vapor d'água forma neve e gelo nas nuvens, que às vezes pode resultar em tempestades de granizo. Majoritariamente, no entanto, o que uma monção produz são tempestades e chuva que acompanha, ela diz.

O padrão normal da monção pode ser influenciado pela Oscilação Madden-Julian, uma flutuação de curto prazo da pressão atmosférica que pode adicionar umidade à monção em alguns pontos e removê-la em outros momentos, causando períodos de chuva ou seca durante a temporada.

Monções e ciclones

As monções costumam produzir ciclones tropicais, que têm vários nomes. "No oeste do Pacífico, nós o chamamos de tufão, "Evans explica." Na Austrália, nós o chamamos de ciclone tropical ou tempestade tropical. Na África, chamamos de furacão. "Algumas das tempestades mais intensas do planeta, na verdade, são os furacões formados ao largo da África Ocidental durante as monções. (Deve-se mencionar que nem todos os furacões são gerados por monções. Ciclones subtropicais se formaram ao redor das Bermudas, por exemplo, podem se mover para os trópicos e se tornarem furacões, de acordo com Evans.)

As monções indianas se comportam de maneira um pouco diferente das monções que ocorrem em outras partes do mundo por causa da topografia do subcontinente.

"No início da temporada, quando as monções ficam mais fortes em todos os outros lugares, sobre a Índia, a monção está se movendo do sul e a terra está ficando cada vez mais quente, "Evans diz." Então, a monção se move para o norte, então fica preso no Himalaia. E então, mais tarde na temporada, quando a terra está se esfriando, ele se move de volta para o sul e sobre o oceano novamente. "

As monções eventualmente diminuem no final de seu ciclo, conforme a temperatura sazonal muda e a terra começa a esfriar, criando menos contraste com a água. "O que isso significa é que o oceano é relativamente mais quente em comparação com a terra, "Evans diz." Então, o ar não está voando tanto sobre a terra, e você não consegue aquela rotação e todo aquele ar úmido. Então, a monção meio que acaba. "

Embora as monções às vezes possam levar a tempestades violentas, eles também têm um efeito benéfico importante. Agricultores na Índia, por exemplo, dependem da monção para fornecer chuvas para nutrir as colheitas, e a nação também depende da água deles para encher reservatórios que são aproveitados para produzir energia hidrelétrica, como este artigo dos detalhes do UCAR Center for Science Education. Nos anos em que a monção não produz tanta chuva, os rendimentos das safras podem diminuir e prejudicar a economia indiana.

Os cientistas estão preocupados que as mudanças climáticas e a crescente poluição atmosférica possam alterar as monções indianas, tornando suas tempestades mais erráticas.