Os geólogos dividem a escala de tempo geológico em épocas com base nas principais mudanças nas formas de vida da Terra e nos eventos geológicos . Essas mudanças são frequentemente marcadas por:

1. Eventos de extinção em massa:
* Estes são períodos de extinção dramática e generalizada de espécies.
* Eles significam grandes mudanças nas formas de vida dominantes na Terra, geralmente causadas por eventos catastróficos, como impactos de asteróides ou erupções vulcânicas.
* Por exemplo, o fim da era do Permiano foi marcado pela maior extinção em massa da história da Terra, que eliminou mais de 90% das espécies marinhas.

2. Aparência de novas formas de vida:
* O surgimento de novos grupos distintos de organismos também é um indicador -chave de uma nova era.
* Por exemplo, a era mesozóica (idade dos dinossauros) foi caracterizada pela evolução dos dinossauros, enquanto a era cenozóica é definida pela ascensão dos mamíferos.

3. Eventos geológicos significativos:
* Os principais eventos geológicos, como a formação de supercontinentes ou a separação dos continentes, também definem os limites da era.
* Por exemplo, a era paleozóica viu a assembléia da Pangea supercontinente, enquanto a era mesozóica testemunhou seu rompimento.

4. Mudanças climáticas e ambientais:
* Alterações drásticas no clima, níveis do mar e condições atmosféricas também podem ser usadas para demarcar épocas.
* A era quaternária, por exemplo, é marcada por uma série de idades de gelo.

No geral, a separação da escala de tempo geológica nas eras é baseada em uma combinação de evidências biológicas e geológicas que refletem grandes mudanças na história da Terra. Essas divisões nos ajudam a entender a evolução da vida, a história do nosso planeta e os processos que a moldaram ao longo de milhões de anos.