O sinônimo mais preciso para hipótese de deriva continental é teoria tectônica de placa .

Embora a deriva continental fosse a teoria original proposta por Alfred Wegener, ela estava incompleta e carecia de um mecanismo para explicar como os continentes se moviam. A placa tectônica expandiu isso, explicando o movimento através da interação das placas litosféricas da Terra.

Aqui estão alguns outros termos relacionados, mas eles não são sinônimos perfeitos:

* teoria da placa tectônica
* teoria da deriva continental
* espalhamento do piso do mar (um componente da placa tectônica)

É importante entender que a "hipótese da deriva continental" é frequentemente usada de forma intercambiável com a "teoria da deriva continental", embora o último seja mais preciso. O termo "hipótese" sugere uma idéia menos estabelecida, enquanto a "teoria" implica uma explicação bem suportada com base em evidências.