O principal fator ambiental que limita o número de autotróficos em grandes profundezas no oceano é disponibilidade de luz .

Aqui está o porquê:

* Fotossíntese: Os autotróficos, como o fitoplâncton, precisam da luz solar para executar a fotossíntese. A fotossíntese é o processo pelo qual eles convertem energia luminosa em energia química (açúcares) para o crescimento.
* Atenuação da luz: A luz solar enfraquece rapidamente à medida que penetra na coluna de água. Isso se deve a absorção e dispersão por moléculas de água, partículas suspensas e organismos.
* zona afótica: Em profundidades abaixo de cerca de 200 metros (650 pés), a quantidade de luz é insuficiente para a maioria dos organismos fotossintéticos prosperar. Esta região é chamada de zona afótica.

Enquanto outros fatores como disponibilidade e temperatura de nutrientes também podem desempenhar um papel, a falta de luz solar é o principal fator limitante para a abundância de autotróficos no oceano profundo.