As principais massas de ar responsáveis ​​por ondas frias sobre o centro e o leste dos Estados Unidos são:

* Ártico (a) Massas de ar: Estes se originam sobre o Oceano Ártico e são extremamente frios e secos. Eles trazem as ondas frias mais graves, geralmente associadas a temperaturas geladas e queda de neve forte.

* Massas de ar polares continentais (CP): Estes se formam sobre o interior do Canadá e também são frios e secos. Eles são menos extremos que as massas do ar do Ártico, mas ainda podem trazer feitiços frios significativos.

* Missas de ar polares marítimas (MP): Enquanto são considerados "polares", eles são frequentemente associados a temperaturas mais leves que as massas de Air ou uma origem devido à sua origem no Oceano Atlântico Norte. Eles podem trazer condições frias e úmidas e neve ocasional, mas não são os principais fatores dos principais ondas frias.

Como essas massas de ar causam ondas frias:

* Movimento de massas de ar: Durante os meses de inverno, um forte gradiente de pressão se desenvolve entre as massas de ar frio e de alta pressão sobre o Ártico e o Canadá e os sistemas de menor pressão sobre o sudeste dos Estados Unidos. Essa diferença de pressão impulsiona o movimento do ar frio para o sul.
* padrão de fluxo de jato: A posição e a força da corrente de jato, uma fita de ventos fortes na atmosfera, influenciam o movimento das massas de ar. Um forte fluxo de jato posicionado mais ao sul permite que o ar frio penetre mais nos Estados Unidos, trazendo ondas frias para as regiões central e oriental.
* neve de efeito lago: Quando as massas de ar da CP se movem sobre os Grandes Lagos, elas pegam umidade, levando à neve com efeito de lago, que pode exacerbar as condições frias.

Nota: Embora essas massas de ar sejam os principais contribuintes para ondas frias, outros fatores como a oscilação El Niño-Sul (ENSO) e os padrões de La Niña também podem influenciar a gravidade e a frequência das ondas frias.