A zona afótica de um corpo d'água é a região onde a luz solar não penetra. Esta zona começa abaixo da zona fótica (a camada de água rasa e iluminada pelo sol) e se estende até o fundo do corpo d'água. A zona afótica é caracterizada por escuridão, baixas temperaturas e alta pressão.

Na zona afótica não há fotossíntese, pois a luz solar não está disponível para sustentar o crescimento do fitoplâncton. Consequentemente, a zona afótica tem uma diversidade biológica muito baixa em comparação com a zona fótica. Os organismos que vivem na zona afótica geralmente estão adaptados à escuridão, ao frio e à alta pressão do ambiente.

Aqui estão algumas características específicas da zona afótica:

Baixos níveis de luz :A quantidade de luz que atinge a zona escura é extremamente baixa e pode estar quase completamente ausente. Isto significa que as plantas não podem crescer nesta camada de água.

Temperaturas frias :A água na zona afótica é muito fria, variando entre quase zero e alguns graus acima. A falta de luz solar significa que não há aquecimento superficial nesta zona.

Alta pressão :A pressão na zona afótica é muito maior do que na superfície, devido ao peso da água sobrejacente.

Apesar da ausência de luz solar, ainda pode haver focos de vida na zona escura. Os habitantes mais conhecidos da zona afótica são animais como peixes de águas profundas, organismos de fontes hidrotermais e corais de águas profundas. Essas criaturas se adaptaram a viver na escuridão total e frequentemente usam adaptações alternativas para locomoção (como a ecolocalização) e para obter alimento (como a bioluminescência) em águas tão profundas.