As ondas sísmicas são geradas pela liberação repentina de energia na crosta terrestre que cria uma vibração ou movimento ondulatório. As linhas de falha são zonas de fraqueza na crosta terrestre onde as rochas fraturaram ou quebraram e estão frequentemente associadas a terremotos. Quando as placas tectônicas se movem, elas podem ficar presas em seus limites, aumentando a tensão e a pressão ao longo da falha geológica. Quando a tensão se torna muito grande, as placas escorregam e a energia liberada por esse movimento gera ondas sísmicas.

O ponto em uma falha onde a ruptura começa é chamado de hipocentro, e o ponto na superfície diretamente acima do hipocentro é chamado de epicentro. A partir do epicentro, as ondas sísmicas se propagam em todas as direções, viajando pelas camadas da Terra e fazendo o solo tremer. A natureza e a intensidade das ondas sísmicas dependem de vários factores, incluindo a dimensão e localização do sismo, o tipo de falha envolvida e a estrutura geológica da área.