O gás menos abundante na atmosfera primitiva da Terra era o oxigênio (O2). A atmosfera primitiva da Terra era composta principalmente de hidrogênio, hélio, metano e amônia e havia muito pouco oxigênio. O oxigênio começou a se acumular na atmosfera como resultado da fotossíntese das cianobactérias, que evoluíram há cerca de 2,7 bilhões de anos.