O estudo dos padrões dos terremotos desempenhou um papel crucial no fornecimento de evidências da expansão do fundo do mar, uma teoria fundamental no campo das placas tectônicas. Veja como os padrões de terremotos contribuíram para esta evidência:

1. Distribuição de terremotos: Os sismólogos observaram que os terremotos não eram distribuídos aleatoriamente pelo globo, mas concentrados em zonas específicas, particularmente ao longo dos limites das placas tectônicas. Estas zonas, agora conhecidas como limites de placas, mostraram um padrão distinto de ocorrência de terremotos.

2. Terremotos superficiais e profundos: Ao analisar a profundidade dos terremotos, os cientistas descobriram que terremotos superficiais (que ocorrem nos primeiros 100 quilômetros da superfície da Terra) estavam principalmente associados aos limites das placas, enquanto terremotos mais profundos (que ocorrem em profundidades superiores a 100 quilômetros) foram encontrados abaixo das placas da Terra.

3. Mecanismos focais do terremoto: A análise dos mecanismos focais do terremoto, que revelam a direção do movimento da falha, forneceu informações valiosas sobre os tipos de limites das placas. Falhas de deslizamento, onde as placas se movem horizontalmente umas sobre as outras, foram encontradas ao longo dos limites transformantes, enquanto os limites convergentes, onde as placas colidem, exibiram falhas de empuxo, e os limites divergentes, onde as placas se afastam, mostraram falhas normais.

4. Frequência dos terremotos: A frequência e a magnitude dos terremotos também forneceram pistas sobre a expansão do fundo do mar. Ao longo das cristas que se espalham, onde se forma uma nova crosta, é observada uma alta frequência de terremotos de magnitude baixa a moderada. Esses terremotos estão associados à fratura da crosta oceânica recém-formada.

5. Correlação com anomalias magnéticas: O estudo dos padrões dos terremotos foi combinado com dados de levantamentos magnéticos do fundo do oceano. Verificou-se que a distribuição dos epicentros dos terremotos coincidiu com os limites entre as faixas magnéticas, que são criadas pela alternância de períodos de polaridade normal e invertida no campo magnético da Terra. Esta correlação forneceu suporte adicional ao conceito de expansão do fundo do mar e ao movimento das placas tectônicas.

Ao analisar os padrões dos terremotos, os sismólogos foram capazes de deduzir a existência e a natureza dos limites das placas. A distribuição, profundidade, mecanismos focais, frequência e correlação de terremotos com anomalias magnéticas forneceram fortes evidências para a teoria da expansão do fundo do mar e do movimento das placas litosféricas, que revolucionaram nossa compreensão dos processos dinâmicos da Terra.