As cadeias de montanhas subaquáticas, também conhecidas como dorsais meso-oceânicas, são formadas por um processo conhecido como expansão do fundo do mar. Esse processo é impulsionado pelo movimento das placas tectônicas, que são grandes pedaços da crosta terrestre que estão em constante movimento.

Aqui está uma explicação simplificada de como ocorre a expansão do fundo do mar e a formação de cadeias de montanhas subaquáticas:

1. Correntes de convecção:Dentro do manto terrestre, a camada abaixo da crosta, existem correntes de convecção. Essas correntes são causadas pelo calor gerado no núcleo da Terra. O calor faz com que as rochas do manto subam, esfriem e afundem novamente, criando um movimento circular.

2. Limites de placas divergentes:Em certos locais da superfície da Terra, as placas tectônicas se afastam umas das outras. Esses limites são chamados de limites de placas divergentes. À medida que as placas se afastam, uma lacuna ou fenda é criada entre elas.

3. Magma sobe:O movimento das placas tectônicas cria um caminho para o magma (rocha derretida) do manto terrestre subir em direção à superfície. Este magma preenche a lacuna entre as placas divergentes.

4. Formação da Crosta:À medida que o magma atinge o fundo do mar, ele esfria e solidifica, formando uma nova crosta oceânica. Esta nova crosta é adicionada às bordas das placas divergentes.

5. Dorsais Meso-Oceânicas:O processo de expansão do fundo do mar e a adição contínua de nova crosta fazem com que o fundo do mar se projete para cima, formando cadeias de montanhas subaquáticas conhecidas como dorsais meso-oceânicas. Estas cristas podem estender-se por milhares de quilómetros e podem ser encontradas em todas as bacias oceânicas.

6. Taxas de propagação:A taxa na qual as placas se afastam e o magma sobe pode variar em diferentes limites divergentes das placas. Esta variação nas taxas de propagação afeta a largura e a altura das cadeias de montanhas subaquáticas que se formam.

7. Atividade Vulcânica:Ao longo das dorsais meso-oceânicas, a atividade vulcânica é comum devido à presença de magma próximo à superfície. Esta atividade vulcânica pode criar novas ilhas vulcânicas ou montes submarinos, aumentando ainda mais a complexidade da topografia subaquática.

Com o tempo, à medida que o processo de expansão do fundo do mar continua, as dorsais meso-oceânicas afastam-se dos limites divergentes das placas e tornam-se mais velhas e mais frias. O fundo do mar em ambos os lados da cordilheira também se afasta da cordilheira à medida que uma nova crosta é adicionada. Este processo de expansão e envelhecimento do fundo do mar é um aspecto fundamental das placas tectônicas e contribui para a natureza dinâmica da superfície da Terra.