Os minerais podem ser diferenciados uns dos outros pelas suas propriedades físicas e químicas. Algumas das propriedades físicas mais importantes usadas para distinguir minerais são:
* Cor: Os minerais podem vir em uma ampla variedade de cores, do incolor ao preto. A cor de um mineral é frequentemente causada pela presença de certas impurezas ou defeitos na estrutura cristalina.
* Brilho: Lustre é a forma como um mineral reflete a luz. Os minerais podem ter brilho metálico, não metálico ou perolado.
* Dureza: A dureza é uma medida da resistência de um mineral a arranhões. Os minerais são classificados na escala de dureza de Mohs, que varia de 1 (talco) a 10 (diamante).
* Clivagem: Clivagem é a tendência de um mineral se quebrar ao longo de certos planos. Os minerais podem ter clivagem perfeita, clivagem imperfeita ou nenhuma clivagem.
* Fratura: Fratura é a forma como um mineral se quebra quando não é clivado. Os minerais podem ter uma fratura concoidal, uma fratura estilhaçada ou uma fratura irregular.
* Gravidade específica: A gravidade específica é uma medida da densidade de um mineral em comparação com a densidade da água. Minerais com gravidade específica alta são mais pesados ​​que a água, enquanto minerais com gravidade específica baixa são mais leves que a água.

Algumas das propriedades químicas mais importantes usadas para distinguir minerais são:
* Composição química: A composição química de um mineral é a porcentagem dos diferentes elementos que compõem o mineral.
* Estado de oxidação: O estado de oxidação de um elemento é o número de elétrons que o elemento perdeu ou ganhou.
* Estrutura cristalina: A estrutura cristalina de um mineral é a forma como os átomos ou moléculas estão organizados no mineral.

Ao combinar propriedades físicas e químicas, os geólogos podem identificar minerais e aprender mais sobre sua origem e história.