"Conheça o seu inimigo" é um lema perfeito para os bombeiros florestais. As almas corajosas que escolheram esta linha de trabalho compreendem seus muitos perigos. Os incêndios florestais não são a única fonte de problemas:um dos maiores desafios que esses homens e mulheres podem enfrentar é um incêndio fora de controle em um pântano de turfa. Não se deixe enganar pela água parada:pântanos e pântanos são terreno fértil para um tenaz, tipo de inferno sorrateiro que arde no subsolo e pode passar anos à espreita sob a superfície.

Por Peat's Sake

Reconhecida como uma das maiores maravilhas naturais do Sul dos Estados Unidos, o vasto pântano de Okefenokee fica na fronteira entre a Geórgia e a Flórida. Em 2007, relâmpagos e uma linha de energia derrubada gerou uma praga de incêndios florestais convergentes dentro e ao redor deste pântano histórico. Mais de 926 milhas quadradas (2, 398 quilômetros quadrados de vegetação foram queimados nos dois estados de origem dos Okefenokee. Enormes colunas de fumaça sufocante da cidade podiam ser vistas de Atlanta a Orlando. Quando a crise acabou, custou aos cidadãos cerca de US $ 130 milhões em danos e despesas com combate a incêndios.

O Okefenokee está acostumado a esse tipo de coisa. Antes de 2007, o pântano sofreu grandes incêndios em 1844, 1860, 1910, 1932, 1954 e 1955. A história se repetiu mais uma vez em 2011, quando outra rodada de queimadas aterrorizou o pântano por mais de onze meses consecutivos.

Há uma razão para esta área pantanosa - um lugar exuberante que está repleto de peixes, crocodilos e plantas aquáticas - obtém tantos incêndios. E esse motivo é turfa.

A turfa é rica em carbono, grama orgânica que cobre 3% da superfície terrestre do mundo. Cerca de 50 a 70 por cento de todas as zonas úmidas, incluindo o Pântano Okefenokee, estão situados acima de grandes depósitos deste material. Seu principal ingrediente é matéria vegetal morta que não se decompôs totalmente. Restos de outros organismos mortos também estão contidos em blocos de turfa, junto com minerais absorvidos no sedimento local.

Para obter turfa, você geralmente precisa de uma área onde haja pouca água sob o solo e os microorganismos no solo estejam criando um ambiente anaeróbico - ou com baixo teor de oxigênio. À medida que mais e mais organismos morrem, a turfa se acumula continuamente ao longo de centenas ou milhares de anos. Florestas e pântanos podem se formar sobre essas folhas de turfa, o mais espesso deles tem mais de 50 pés (15,2 metros) de profundidade. Pensa-se que as turfeiras mais antigas do planeta começaram a formar 12, 000 anos atrás - logo após a última era do gelo.

Bens imobiliários em chamas

A pressão de cima lentamente leva a turfa mais fundo na Terra, onde eventualmente se torna carvão. E como essa valiosa commodity de mineração, a turfa contém uma grande quantidade de carbono retido de formas de vida mortas. Na verdade, a turfa hospeda um terço de todo o carbono armazenado nos solos do mundo. Todo esse carbono torna a substância altamente inflamável. Mesmo a turfa úmida é boa para acender quando a água representa menos de 55% de seu peso total.

Uma faísca na superfície pode ser tudo o que é necessário para inflamar a turfa sob um pântano ou floresta. Enquanto as árvores vivas explodem em chamas de laranja, a turfa pega fogo de uma forma menos dramática:arde como um cigarro aceso. Assim que começarem, os incêndios de turfa se movem em um ritmo gradual, rastejando ao longo do substrato. As queimaduras lentas são conhecidas por durar anos antes de serem extintas. Eles também podem chegar à superfície, colocando algumas árvores ou arbustos em chamas. Não é inédito um incêndio de turfa fazer exatamente isso e depois voltar para o subsolo, apenas para reaparecer mais tarde. Em 2014, sete incêndios de turfa no Canadá causaram danos no nível da superfície e então afundaram antes de reaparecer no ano seguinte.

Os incêndios liberam o carbono preso, enviando-o para a atmosfera na forma de dióxido de carbono. Isso tem o infeliz efeito de desencadear temporadas de seca mais longas em locais onde ocorrem naturalmente turfeiras, tornando-os mais propensos a pegar fogo. É um ciclo de feedback desagradável - e um grande contribuidor para nossos problemas de mudança climática.

O que mais, a fumaça desses incêndios agrava os problemas respiratórios para aqueles que a inalam. Um surto de queimadas de turfeiras em 2015 no sudeste da Ásia levou a nuvens baixas de neblina. Não sabemos quantas mortes isso causou, mas uma equipe de pesquisadores chegou a um número provisório de 100, 300 mortes distribuídas entre a Indonésia, Malásia e Cingapura.

Revidar não é fácil. As vezes, você pode abafar um incêndio nas turfeiras bombeando água para a relva, mas esta técnica requer muito tempo, esforço e planejamento. Esperar que morram de causas naturais é um exercício de frustração. Como estabelecemos, pode levar meses ou anos para um desses fogos queimar seu suprimento de combustível. Tempestades intensas são conhecidas por eliminá-los, mas se a turfa for atingida por um raio, isso pode fazê-lo arder novamente.

Ai, o trabalho de um bombeiro selvagem nunca termina.

Muitas plantas carnívoras, como as armadilhas de moscas de Vênus e as bexigas aquáticas, vivem em pântanos e pântanos; os solos nesses habitats oferecem muito poucos nutrientes, assim, as plantas compensaram desenvolvendo a capacidade de mastigar animais vivos.