Os pesquisadores da George Washington University fazem parte de uma iniciativa multiinstitucional para criar um banco de dados aberto que rastreia as atitudes online em relação ao COVID-19, uma ferramenta essencial para pesquisadores e profissionais de saúde pública que trabalham para reduzir a pandemia.

David Broniatowski, professor associado de gerenciamento de engenharia e engenharia de sistemas na Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas, lidera o projeto ao lado de colegas da GW, Universidade Johns Hopkins e Universidade de Maryland. Ele usa dados da web e da mídia social para entender problemas importantes na saúde pública, incluindo a mudança de atitudes em relação à vacinação.

O projeto, Mídia social para saúde pública:COVID-19, já coletou vários grandes conjuntos de dados, incluindo um amplo conjunto de tweets contendo palavras-chave relacionadas ao COVID-19 e conjuntos de dados mais restritos, como tweets em língua persa sobre a pandemia e tweets contendo racistas, hashtags anti-chinesas.

Dr. Broniatowski também lidera o grupo de pesquisa Significativos Indicadores de Código Aberto (MOSI) no Instituto de Dados da GW, Democracia e Política (IDDP), por meio do qual ele e sua equipe também podem coletar Facebook público, Reddit, e postagens no Instagram.

"Muito do trabalho agora é falar sobre rumores que as pessoas veem em seu feed de notícias - que o vírus foi criado como uma arma biológica, por exemplo, "Dr. Broniatowski disse." O que estamos tentando fazer é ir um nível mais profundo e mapear os efeitos reais do que as pessoas veem nas redes sociais, e também para obter alguma noção da proveniência desta informação. "

Como o Dr. Broniatowski descobriu em relação a crises de saúde pública anteriores, A desinformação e a desinformação nas redes sociais podem ter origem em atores estatais e ter um efeito considerável no enquadramento das conversas sobre saúde pública. Na verdade, Os primeiros indícios da base de dados são de que contas já ativas no diálogo antivacinação estão agora entrando na questão do COVID-19. Teorias de conspiração também estão surgindo, embora seus detalhes variem de acordo com as inclinações políticas daqueles que os propagam.

Os dados coletados podem ser usados ​​para combater a desinformação, apoiar mensagens de organizações de saúde pública e rastrear informações sobre a pandemia em andamento. Por exemplo, Dr. Broniatowski disse, um projeto entre colaboradores da Universidade de Maryland, Universidade Johns Hopkins, e o governo de Maryland usará o banco de dados para rastrear como seus constituintes respondem às diretrizes de distanciamento social. Tweets com geo-tags, por exemplo, poderia dizer aos pesquisadores se os habitantes de Maryland - pelo menos aqueles com contas no Twitter - estão se mudando mais ou menos depois de um pedido de permanência em casa.

Em geral, Dr. Broniatowski está preocupado com o efeito das tendências da mídia social no comportamento do mundo real - algumas das quais podem não ser observáveis ​​até o futuro.

“Nosso grande medo é que uma vacina possa ser lançada em um ano e meio ou dois anos e que as pessoas não a tomem porque estão muito desconfiados da forma como os governos lidaram com esta crise, " ele disse.