Os principais elementos da água barrenta são o oxigênio e o hidrogênio, que constituem a própria água. Além disso, a água barrenta contém sedimentos e outras partículas, como argila, areia, lodo e matéria orgânica. Essas partículas ficam suspensas na água, dando-lhe uma aparência turva ou turva. A composição do sedimento e da matéria orgânica pode variar dependendo da origem da água e do ambiente em que se encontra.