Isótopos médicos são usados ​​diariamente em todo o mundo para visualizar e diagnosticar o câncer, doenças cardíacas e outras doenças graves. Contudo, a produção desses isótopos médicos que salvam vidas podem emitir gases que, embora não represente nenhum perigo para o público, têm características semelhantes às produzidas por uma explosão nuclear.

O Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico do Departamento de Energia está trabalhando com instalações de produção em todo o mundo para instalar monitores que ajudarão a entender mais sobre os níveis e o tempo dessas emissões. Usando essas informações, governos e agências em busca de assinaturas de explosões nucleares podem avaliar mais facilmente suas leituras e garantir que as emissões da produção de isótopos médicos não sejam mal interpretadas.

Em outubro, PNNL trabalhou com a Australian Nuclear Science and Technology Organization para instalar um sistema detector na instalação de produção de isótopos médicos da ANSTO em Lucas Heights, Austrália. Anteriormente, o Instituto de Radioelementos em Fleurus, A Bélgica instalou um monitor em sua pilha de efluentes. Tanto IRE quanto ANSTO produzem o isótopo médico Molibdênio-99, ou Moly-99, irradiando urânio em um reator. Produtos de fissão gasosa, como os isótopos de Xenon, são lançados no processo, níveis crescentes de fundo em todo o mundo deste gás.

"Esses sistemas de sensores inéditos, um em cada hemisfério, ajudará com medições internacionais para a detecção de explosões nucleares subterrâneas, "disse Judah Friese, investigador principal do PNNL. "Embora essas sejam as primeiras empresas a instalar esses sistemas, mais instalações estão planejadas em locais ao redor do mundo para aumentar a confiança no monitoramento internacional de explosão nuclear. "

A Comissão Preparatória para a Organização do Tratado de Proibição Completa de Testes Nucleares observa que quatro isótopos de radioxenônio são possíveis indicadores de uma explosão nuclear e podem fornecer evidências forenses para analistas. Os analistas CTBTO PrepCom rastreiam o radioxenon aerotransportado por meio do Sistema de Monitoramento Internacional.

Os cientistas do PNNL são especialistas no desenvolvimento de métodos de detecção de níveis extremamente baixos de isótopos radioativos. Embora os monitores que estão sendo instalados nas pilhas sejam dispositivos prontos para uso, eles foram ligeiramente modificados para as especificações PNNL.

"É importante entender os níveis e o tempo do xenônio liberado por instalações de isótopos médicos em todo o mundo, o que é significativo, mas relativamente desconhecido até agora, "disse Friese." Os dados de liberação de pilha apoiarão o trabalho dos analistas que monitoram o globo em busca de explosões nucleares. "

O PNNL está trabalhando com os Departamentos de Estado e Defesa dos EUA e a Administração Nacional de Segurança Nuclear para instalar detectores adicionais por meio de um projeto chamado STAX, ou Análise do termo fonte do Xenon.

Atualmente, não há empresas nos Estados Unidos que produzam Moly-99 por meio da fissão do urânio. Contudo, aproximadamente 40, 000 americanos recebem doses de tecnécio-99m todos os dias, normalmente para diagnosticar câncer, doenças cardíacas e outras condições de saúde graves. Tecnécio-99m é um radioisótopo filho de curta duração de Moly-99. No mundo todo, existem cerca de 40 milhões de procedimentos realizados por ano envolvendo Tecnécio-99m, a maior parte é derivada de Moly-99 baseado em fissão que emite radioxenon durante seu processo de produção.

A rede de monitores de pilha transmitirá dados confidencialmente para um banco de dados central para compilação, análise, e triagem. Eventualmente, os dados criados por esses monitores de pilha serão usados ​​em um modelo que prevê os níveis de xenônio na atmosfera. Em caso de suspeita de explosão nuclear, esse conhecimento pode descartar rapidamente fontes não relacionadas de xenônio.