As rochas mais antigas do mundo mostram como a Terra pode ter evitado o destino congelado de Marte

*Novas pesquisas sugerem que a atmosfera primitiva da Terra era muito mais espessa do que se pensava anteriormente, o que pode ter ajudado a evitar que o planeta congelasse como Marte.*

As rochas mais antigas da Terra, encontradas no noroeste do Canadá, têm cerca de 4,2 mil milhões de anos. Estas rochas contêm evidências de uma atmosfera primitiva que era muito mais espessa do que a atmosfera que temos hoje. Esta atmosfera mais espessa teria ajudado a reter mais calor do sol, evitando que a Terra congelasse.

A pesquisa, publicada na revista Nature Geoscience, foi liderada pela geóloga Elizabeth Bell, da Universidade McGill, em Montreal. Bell e a sua equipa analisaram a composição química das rochas antigas e descobriram que continham elevados níveis de dióxido de carbono e metano. Esses gases são gases de efeito estufa, que retêm o calor na atmosfera.

As descobertas da equipe sugerem que a atmosfera primitiva da Terra era cerca de 100 vezes mais espessa do que é hoje. Esta atmosfera mais espessa teria sido capaz de reter calor suficiente do Sol para manter a superfície da Terra quente, mesmo durante os primeiros anos da história do planeta, quando o Sol era muito mais fraco do que é hoje.

A atmosfera primitiva da Terra também pode ter ajudado a evitar que o planeta sofresse um efeito estufa descontrolado. Um efeito estufa descontrolado ocorre quando a atmosfera fica tão densa com gases de efeito estufa que retém muito calor, fazendo com que o planeta fique quente demais para que a vida sobreviva.

A atmosfera inicial da Terra acabou por ser perdida para o espaço, mas as descobertas da equipa de investigação sugerem que desempenhou um papel crucial no desenvolvimento do planeta. A atmosfera mais espessa ajudou a manter a Terra aquecida, evitando que ela congelasse como Marte e permitindo que a vida evoluísse.

Implicações para a busca por vida em outros planetas

As descobertas da equipa têm implicações para a procura de vida noutros planetas. Se um planeta tiver uma atmosfera espessa e rica em gases com efeito de estufa, poderá ser capaz de suportar água líquida na sua superfície, mesmo que o planeta esteja longe do seu sol. Isto significa que pode haver muito mais planetas habitáveis ​​no universo do que pensávamos.

As descobertas da equipa também sugerem que as primeiras atmosferas de outros planetas podem ter desempenhado um papel crucial no seu desenvolvimento. A atmosfera inicial de um planeta pode ajudar a mantê-lo aquecido, evitando que congele e permitindo que a vida evolua.