Núcleos de corais recolhidos ao largo da costa da Austrália oferecem evidências que apoiam uma ligação anteriormente proposta entre as secas no sudeste da Austrália e as monções asiáticas, de acordo com um novo estudo.

A investigação, publicada na Geophysical Research Letters, uma revista da União Geofísica Americana, liga as condições de seca na Bacia Murray-Darling – a maior bacia hidrográfica da Austrália – a uma mudança das chuvas tropicais para sul no Pacífico Ocidental.

As mudanças nas monções do Pacífico provocam mudanças nas chuvas na Austrália, mas os cientistas não foram capazes de identificar quanto da variabilidade das chuvas na Austrália pode ser atribuída à variabilidade climática natural e quanto se deve às alterações climáticas causadas pelo homem. O novo estudo oferece pistas para a compreensão das contribuições relativas desses dois fatores.

“Houve uma tendência de secagem no sudeste da Austrália ao longo do século passado, e há muito debate sobre se essa tendência de secagem tem origem natural ou se é o resultado de atividades humanas”, disse Jess Adkins, geoquímica da Califórnia. Instituto de Tecnologia e principal autor do novo estudo. “Os nossos resultados sugerem que a variabilidade natural pode explicar uma grande parte da seca no sudeste da Austrália – um padrão de mudança que coincide com as alterações climáticas provocadas pelo homem.”

Durante as monções de verão asiáticas, as correntes oceânicas quentes que fluem em direção ao continente asiático transportam ar quente e úmido sobre o Oceano Índico, captando umidade antes de chegar à terra. As monções de verão costumam causar inundações e deslizamentos de terra, ao mesmo tempo que nutrem as colheitas e sustentam centenas de milhões de pessoas. Por sua vez, as monções podem causar alterações nas precipitações em áreas mais a sul, como a Bacia Murray-Darling, que alberga mais de um terço da população da Austrália e produz 40% dos seus alimentos.

No entanto, o comportamento das monções asiáticas tem mudado ao longo do século passado. As chuvas das monções estão se deslocando para o sul a uma taxa de 100 quilômetros (60 milhas) por década e chegando cada vez mais tarde na temporada de verão. A causa ou causas exatas da mudança das monções permanecem desconhecidas, mas as mudanças têm ocorrido em conjunto com um declínio constante nas chuvas na Bacia Murray-Darling.

Para avaliar a ligação entre a mudança das monções e as chuvas na Austrália, Adkins e os seus colegas recolheram oito núcleos de coral perto da Grande Barreira de Corais, ao largo da costa de Queensland, na Austrália. Os corais registaram a história da temperatura da água e da composição da água do mar, o que reflecte se as chuvas das monções caem na água do mar sobre as colónias de corais.

Os pesquisadores descobriram que durante os períodos em que as chuvas das monções se deslocavam mais para o sul e chegavam no final da temporada, a Bacia Murray-Darling apresentava condições mais secas. A precipitação foi maior durante a temporada que antecedeu a chegada das chuvas das monções.

“Observamos que, à medida que as chuvas das monções caem um pouco mais ao sul, a estação seca fica um pouco mais longa e a estação chuvosa fica mais curta”, disse Adkins.

Os pesquisadores descobriram que uma mudança de cerca de 100 quilômetros (60 milhas) para o sul nas monções e um atraso de duas semanas no horário de chegada causaram uma diminuição na precipitação anual de cerca de 200 milímetros (7,9 polegadas) sobre a Bacia Murray-Darling.

“Este trabalho sugere que a variabilidade natural no sistema de monções impulsiona uma parte substancial da variabilidade das chuvas no sudeste da Austrália, e que as atividades humanas podem ter apenas um efeito secundário no declínio das chuvas na bacia durante o século 20”, disse o co-autor Michael Griffiths. da Universidade Nacional Australiana.

“Nossos resultados sugerem que pode haver limites para a quantidade de chuva esperada na Bacia Murray-Darling, mesmo na ausência de emissões humanas”, acrescentou Adkins.