Sequências de DNA e fósseis mostram Proteaceae espalhadas pela deriva continental e dispersão transoceânica para os continentes modernos

Proteaceae é uma família de plantas com flores que inclui cerca de 80 gêneros e 1.700 espécies. A família está distribuída principalmente no Hemisfério Sul, com algumas espécies também encontradas no Hemisfério Norte. Proteaceae são tipicamente árvores ou arbustos e são frequentemente encontradas em regiões secas ou montanhosas.

Sequências de DNA e fósseis mostram que as Proteaceae têm uma longa e complexa história evolutiva. Os primeiros fósseis de Proteaceae conhecidos datam do período Cretáceo e mostram que a família já foi muito mais difundida do que é hoje. Durante o período Cretáceo, Proteaceae foram encontradas em todos os continentes, exceto na Antártida. No entanto, a família começou a diminuir em diversidade durante o período Terciário e, no final do período Terciário, as Proteaceae só foram encontradas no Hemisfério Sul.

Acredita-se que o declínio das Proteaceae no Hemisfério Norte tenha sido causado por uma combinação de fatores, incluindo mudanças climáticas e competição de outras famílias de plantas. No entanto, algumas espécies de Proteaceae conseguiram sobreviver no Hemisfério Norte adaptando-se a novos ambientes. Por exemplo, algumas espécies de Proteaceae do gênero Leucadendron são agora encontradas nas montanhas da Etiópia e do Iêmen.

Acredita-se que a propagação de Proteaceae para o Hemisfério Sul tenha ocorrido por uma combinação de deriva continental e dispersão transoceânica. A deriva continental é o movimento dos continentes da Terra ao longo do tempo, e esse movimento aproximou os continentes do Hemisfério Sul. A dispersão transoceânica é o movimento de plantas e animais através dos oceanos, e esse movimento tem sido facilitado pela presença de ilhas e correntes oceânicas.

A combinação de deriva continental e dispersão transoceânica permitiu que Proteaceae se espalhasse por uma ampla variedade de habitats no Hemisfério Sul. A família agora é encontrada em florestas tropicais, savanas, desertos e montanhas. As Proteaceae são membros importantes desses ecossistemas e fornecem alimento e abrigo para uma variedade de animais.

A história evolutiva das Proteaceae é uma prova do poder de adaptação. A família conseguiu sobreviver e prosperar em uma variedade de ambientes e continua a ser uma parte importante dos ecossistemas da Terra.