Impressões de remo recentemente descobertas mostram como os antigos répteis marinhos nadavam, revelando novos insights sobre a locomoção dessas criaturas fascinantes.

Durante milhões de anos, os mares antigos foram governados por répteis marinhos gigantes, conhecidos como plesiossauros, que atingiam comprimentos de até 15 metros e tinham pescoços longos e nadadeiras grandes. Embora muito se saiba sobre sua anatomia e hábitos, os detalhes de como esses animais pré-históricos se moviam na água permanecem um mistério.

No entanto, um novo estudo publicado na revista Current Biology lança luz sobre este tema. Pesquisadores da Universidade de Bristol, no Reino Unido, analisaram pegadas fósseis de remo encontradas na Ilha de Skye, na Escócia. Estas pegadas são as maiores e mais completas pegadas de plesiossauros alguma vez descobertas e proporcionam um raro vislumbre da forma como estes predadores navegavam nos oceanos.

Os pesquisadores usaram a fotogrametria para criar modelos 3D das impressões das pás e combinaram esses dados com simulações de natação para compreender a mecânica de natação dos plesiossauros. Suas descobertas sugerem que esses répteis marinhos se impulsionavam para frente alternando o movimento de remar de suas nadadeiras dianteiras e traseiras. Cada movimento de suas nadadeiras produzia uma impressão de remo distinta, com um formato de "W" deixado pelas nadadeiras dianteiras e um formato mais oval deixado pelas nadadeiras traseiras.

Este estudo revela como os plesiossauros geraram com eficiência o impulso na água e fornece informações valiosas sobre suas capacidades locomotoras. O método de propulsão dos plesiossauros é notavelmente semelhante ao modo como as tartarugas e os leões marinhos nadam, demonstrando a história evolutiva compartilhada dos vertebrados marinhos. Ao combinar evidências fósseis com tecnologia moderna, os investigadores deram um passo significativo para compreender melhor a capacidade de natação destes antigos monstros marinhos.