Uma equipe de pesquisadores do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia e da Universidade de Oregon usou mudanças no rio Hudson ao longo de milhares de anos para desenvolver um novo modelo de como as geleiras cresceram durante a última era glacial. O estudo, publicado na revista Nature Communications, descobriu que as mudanças no fluxo do rio e na carga de sedimentos desempenharam um papel fundamental na determinação do tamanho das geleiras no Vale do Rio Hudson.

“Nosso estudo fornece novos insights sobre os processos que controlaram o crescimento e o recuo das geleiras durante a última era glacial”, disse o autor principal, Dr. Christopher Plude, pesquisador de pós-doutorado em Lamont-Doherty. “Esta informação poderia ajudar-nos a prever melhor como os glaciares responderão às futuras alterações climáticas.”

Os pesquisadores usaram uma variedade de dados para desenvolver seu modelo, incluindo medições do fluxo atual do rio e da carga de sedimentos, bem como evidências geológicas de mudanças passadas no curso do rio. Eles descobriram que as mudanças no fluxo do rio e na carga de sedimentos fizeram com que a geleira crescesse e recuasse de diferentes maneiras.

Por exemplo, quando o fluxo do rio era alto, carregava mais sedimentos rio abaixo e os depositava na superfície da geleira. Esse sedimento atuou como uma manta que isolou a geleira do calor do sol, fazendo com que ela ficasse mais espessa. Por outro lado, quando o fluxo do rio estava baixo, ele carregava menos sedimentos rio abaixo e a geleira ficava exposta a mais calor, fazendo com que recuasse.

Os pesquisadores também descobriram que o fluxo do rio e a carga de sedimentos foram influenciados pelas mudanças climáticas. Por exemplo, durante os períodos de clima frio, o caudal do rio era mais elevado e transportava mais sedimentos a jusante. Isso fez com que a geleira ficasse mais espessa. Por outro lado, durante os períodos de clima quente, o fluxo do rio era menor e carregava menos sedimentos a jusante. Isso fez com que a geleira recuasse.

O modelo dos investigadores fornece uma nova forma de compreender como os glaciares cresceram e recuaram durante a última era glacial. Esta informação poderia ajudar-nos a prever melhor como os glaciares responderão às futuras alterações climáticas.