A formação de fendas é impulsionada por forças extensionais que ocorrem quando as placas tectônicas se separam. Este processo, conhecido como rifting continental, envolve o adelgaçamento e o estiramento da crosta terrestre e está frequentemente associado ao desenvolvimento de vales em riftes. Aqui está uma explicação das forças motrizes por trás da formação de fendas:

Placas Tectônicas e Forças Extensionais:
- As placas tectônicas movem-se ao redor da superfície da Terra devido às correntes de convecção dentro do manto terrestre. Quando as placas se afastam umas das outras, cria-se um regime de tensão extensional.
- Esta força extensional faz com que a crosta se estique e enfraqueça, levando à formação de fissuras e fraturas na superfície terrestre.

Ressurgência do manto e fusão por descompressão:
- À medida que as placas se separam, o material quente do manto terrestre sobe em direção à superfície. Este processo, conhecido como ressurgência do manto, causa o derretimento descompressivo das rochas do manto.
- O material fundido forma magma, que se acumula na crosta e pode eventualmente irromper na superfície através da atividade vulcânica.

Adelgaçamento e subsidência da crosta:
- Forças extensionais contínuas fazem com que a crosta fique mais fina e diminua, criando uma depressão ou vale em fenda. A subsidência é acompanhada por falhas normais, onde os blocos crustais se movem para baixo ao longo das falhas.
- O adelgaçamento da crosta também faz com que o material do manto subjacente se eleve mais perto da superfície, contribuindo ainda mais para a atividade vulcânica.

Intrusões magmáticas e colocação de diques:
- O magma gerado pela fusão do manto pode penetrar na crosta ao longo de fraturas e falhas. Estas intrusões, muitas vezes na forma de diques ou soleiras, contribuem para o alargamento do rift.

Função dos pontos fracos pré-existentes:
- A localização e a orientação das fendas são frequentemente influenciadas por fragilidades pré-existentes na crosta terrestre, tais como zonas de falhas antigas ou suturas entre diferentes terrenos geológicos. Estas zonas fracas fornecem caminhos para as forças extensionais se concentrarem e iniciarem o rifteamento.

É importante notar que o processo de rifteamento continental pode ser complexo e envolver vários fatores de interação. Os mecanismos e motivadores específicos do rifteamento podem variar dependendo do contexto geológico e do cenário tectônico regional.