Uma equipe de cientistas liderada por pesquisadores da Escola Jackson de Geociências da Universidade do Texas em Austin encontrou evidências de que a intensificação dos ciclos glaciais há um milhão de anos estava ligada a mudanças na órbita da Terra e na dinâmica do manto de gelo.

A equipe analisou núcleos de sedimentos retirados do fundo do mar do Oceano Atlântico Norte. Os núcleos contêm um registo do clima da Terra ao longo dos últimos milhões de anos, incluindo evidências de ciclos glaciais.

Ao estudar os núcleos de sedimentos, os investigadores descobriram que a intensificação gradual dos ciclos glaciais começou há cerca de um milhão de anos. Esta intensificação foi marcada pelo aumento da amplitude e frequência dos ciclos glaciais.

Os pesquisadores também descobriram que a intensificação dos ciclos glaciais estava ligada a mudanças na órbita da Terra. Especificamente, eles descobriram que a órbita da Terra se tornou mais elíptica e o seu eixo de rotação mudou ligeiramente. Essas mudanças causaram alterações na quantidade de luz solar que atingiu a superfície da Terra, o que por sua vez afetou o crescimento e o derretimento das camadas de gelo.

Além disso, os pesquisadores descobriram que as mudanças na órbita da Terra fizeram com que as camadas de gelo se tornassem mais sensíveis às mudanças climáticas. Isto significa que mesmo pequenas mudanças no clima podem fazer com que as camadas de gelo cresçam ou derretam rapidamente, levando a ciclos glaciais mais intensos.

As descobertas da equipa são importantes porque fornecem novos conhecimentos sobre as causas dos ciclos glaciais e o seu papel no sistema climático da Terra. Este conhecimento pode ajudar os cientistas a prever melhor como o clima da Terra mudará no futuro.

O estudo foi publicado na revista Science Advances.