p As linhas roxas e manchas espalhadas por esta imagem mostram algo incrível:todas as fontes de raios-X que foram detectadas acidentalmente, ou seja, não visado intencionalmente - pelo observatório espacial de raios-X XMM-Newton da ESA de 2000 a 2017. p Esta imagem é baseada em um catálogo chamado 3XMM-DR8, o mais recente catálogo lançado publicamente de fontes de raios X XMM-Newton fortuitas, criado em nome da ESA pelo XMM-Newton Survey Science Center.

p O catálogo, lançado em maio de 2018, apresenta fontes na faixa de energia de 0,2 a 12 keV extraídas de 10.242 observações feitas pela European Photon Imaging Camera (EPIC) da XMM-Newton, um instrumento capaz de detectar fontes muito fracas e mudanças rápidas de intensidade, entre 3 de fevereiro de 2000 e 30 de novembro de 2017. Contém 532 observações a mais e 47.363 detecções a mais do que o catálogo 3XMM-DR7 anterior, que foi tornado público em junho de 2017.

p Embora o padrão de fontes no céu possa parecer aleatório, alguma estrutura pode ser vista aqui. O oval representa a esfera celeste, uma perspectiva abstrata sobre a qual nossas observações do Universo são projetadas. Os dados são plotados em coordenadas galácticas, de forma que o centro do gráfico corresponda ao centro de nossa galáxia, a Via Láctea - e isso pode ser visto na imagem. No centro do oval está uma linha horizontal, onde manchas roxas parecem se juntar. Esta linha é o plano da galáxia Via Láctea, com a grande mancha de cor no centro correspondendo ao núcleo da nossa galáxia, onde XMM-Newton fez um número maior de detecções fortuitas.

p XMM-Newton está orbitando a Terra desde 1999, observar o cosmos ao nosso redor durante a caça aos raios-X provenientes de fenômenos de alta energia, como buracos negros, ventos estelares, pulsares, e estrelas de nêutrons. Com cada pedaço do céu que o XMM-Newton observa, o telescópio detecta entre 50 e 100 fontes fortuitas, como os mostrados aqui, além dos objetos que foram o alvo original das observações. Isso se deve à grande área de coleta dos espelhos do telescópio e ao seu amplo campo de visão.

p Imagens de todo o céu e dados cósmicos em grande escala são imensamente valiosos em nosso estudo do cosmos. Próximas missões, como o telescópio espacial eROSITA, um satélite liderado pela Alemanha programado para lançamento em 12 de julho para completar a primeira pesquisa de todo o céu na banda de raios-X de média energia, até 10keV - adicionará a esta riqueza de conhecimento, e ajudar a aprofundar nossa compreensão do Universo de raios-X.