Título:Corais da Twilight Zone:interações tróficas em um recife profundo do Mar Vermelho

Resumo:
Compreender as interações tróficas e as estratégias de alimentação dos corais de águas profundas é essencial para desvendar o funcionamento dos ecossistemas mesofóticos. Este estudo investiga a ecologia alimentar dos corais que vivem em um recife mesofótico no Mar Vermelho, que é caracterizado por uma penetração de luz distinta e composição faunística em comparação com seus homólogos de águas rasas. Utilizamos análise de isótopos estáveis ​​de carbono (δ13C) e nitrogênio (δ15N) para revelar as posições tróficas e potenciais fontes de alimento de várias espécies de corais. Os resultados indicam diferenças claras nas assinaturas isotópicas entre as espécies de corais, sugerindo partição de nicho e diversas estratégias de alimentação. Esta investigação não só amplia o nosso conhecimento sobre a ecologia trófica dos corais de águas profundas, mas também sublinha a sua importância na sustentação da intrincada rede de vida na zona crepuscular.

Introdução:
A zona mesofótica, abrangendo profundidades de 30 a 150 metros, representa um reino único no oceano, caracterizado pela baixa penetração da luz e comunidades ecológicas distintas. Os ecossistemas de corais mesofóticos abrigam uma gama diversificada de corais escleractínicos, mas a sua ecologia alimentar permanece relativamente inexplorada. A análise de isótopos estáveis ​​fornece uma ferramenta poderosa para investigar as interações tróficas e fontes de alimento dos organismos, incluindo os corais.

Métodos:
Amostras de corais foram coletadas em recifes mesofóticos no Mar Vermelho usando técnicas técnicas de mergulho. Os tecidos de coral foram analisados ​​quanto aos valores de δ13C e δ15N usando um espectrômetro de massa de razão isotópica estável. A assinatura isotópica do carbono fornece informações sobre as fontes primárias de carbono utilizadas, enquanto a assinatura isotópica do nitrogênio reflete a posição trófica e as preferências alimentares dos corais.

Resultados:
A análise de isótopos estáveis ​​revelou variações significativas nos valores de δ13C e δ15N entre espécies de corais mesofóticos. Algumas espécies exibiram assinaturas isotópicas indicativas de uma dieta predominantemente baseada em carbono derivado fotossinteticamente, sugerindo que consomem principalmente zooxantelas ou se alimentam de organismos que utilizam essas microalgas simbióticas. Em contraste, outras espécies de corais apresentaram valores isotópicos associados à nutrição heterotrófica, indicando que dependem mais da captura de presas zooplanctônicas. Notavelmente, algumas espécies de corais exibiram assinaturas isotópicas intermediárias, implicando uma estratégia alimentar mista que combina autotrofia e heterotrofia.

Discussão:
A diversidade trófica observada entre os corais mesofóticos revela as suas adaptações ecológicas e a complexidade da dinâmica da cadeia alimentar dentro da zona mesofótica. As espécies que dependem principalmente do carbono derivado da fotossintese podem beneficiar da presença de zooxantelas simbióticas, particularmente durante períodos de elevada disponibilidade de luz. Por outro lado, os corais com dietas heterotróficas podem explorar a abundância zooplanctônica comumente encontrada na zona mesofótica, onde podem competir com outros alimentadores de suspensão. As estratégias de alimentação mista destacam ainda mais a versatilidade destes corais na adaptação às condições ambientais flutuantes.

A estrutura trófica das comunidades de corais mesofóticos também influencia o fluxo de energia dentro do ecossistema. Os corais autotróficos desempenham um papel crucial na produção primária, contribuindo para o orçamento global de carbono e apoiando níveis tróficos mais elevados. Os corais heterotróficos, como consumidores secundários, transferem energia do zooplâncton para níveis tróficos superiores, como peixes e outros predadores.

Conclusão:
Esta pesquisa sobre corais mesofóticos do Mar Vermelho demonstra a diversidade de estratégias tróficas empregadas por estes organismos de águas profundas. A análise de isótopos estáveis ​​fornece informações valiosas sobre as fontes de alimento e as interações tróficas dos corais mesofóticos, contribuindo para a nossa compreensão da dinâmica ecológica e do funcionamento dos ecossistemas mesofóticos. São necessárias mais investigações para desvendar completamente as cascatas tróficas e as vias energéticas que moldam estas cativantes comunidades do fundo do mar.