p Natureza, e mais particularmente o olho de uma mariposa, inspirou a tecnologia que permite a uma nova câmera desenvolvida pela NASA criar imagens de objetos astronômicos com uma sensibilidade muito maior do que era possível anteriormente. p A ideia é simples. Quando examinado de perto, o olho de uma mariposa contém um conjunto muito fino de pequenas protuberâncias cilíndricas cônicas. Seu trabalho é reduzir a reflexão, permitindo que essas criaturas noturnas absorvam o máximo de luz possível para que possam navegar mesmo no escuro.

p O mesmo conceito de tecnologia de absorção, quando aplicado a um absorvedor de infravermelho distante, resulta em uma estrutura de silício contendo milhares de compactados, pontas microusinadas ou protuberâncias cilíndricas do tamanho de um grão de areia. É um componente crítico dos quatro 1, Matrizes de detector de bolômetro de 280 pixels que uma equipe de cientistas e tecnólogos do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, criado para o Airborne Wideband Camera-plus de alta resolução, ou HAWC +.

p A NASA acaba de concluir o comissionamento do HAWC + a bordo do Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy, ou SOFIA, uma joint venture envolvendo a NASA e o Centro Aeroespacial Alemão, ou DLR. Esta aeronave 747SP fortemente modificada carrega consigo um telescópio de 2,5 metros e seis instrumentos para altitudes altas o suficiente para não serem obscurecidos pela água na atmosfera da Terra, que bloqueia a maior parte da radiação infravermelha de fontes celestiais.

p A câmera atualizada não só faz imagens, mas também mede a luz polarizada da emissão de poeira em nossa galáxia. Com este instrumento, os cientistas serão capazes de estudar os primeiros estágios da formação de estrelas e planetas, e, com o polarímetro HAWC +, mapeie os campos magnéticos no ambiente ao redor do buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea.

p Com tal sistema - nunca antes usado em astronomia - mesmo variações mínimas na frequência e direção da luz podem ser medidas. "Isso permite que o detector seja usado em uma largura de banda mais ampla. Torna o detector muito mais sensível, especialmente no infravermelho distante, "disse o cientista de Goddard Ed Wollack, que trabalhou com a especialista em detectores Goddard, Christine Jhabvala, para conceber e construir os absorvedores microusinados essenciais para os detectores de bolômetro desenvolvidos por Goddard.

p Bolômetros são comumente usados ​​para medir radiação infravermelha ou de calor, e são, em essência, termômetros muito sensíveis. Quando a radiação é focada e atinge um elemento de absorção, normalmente um material com um revestimento resistivo, o elemento é aquecido. Um sensor supercondutor então mede a mudança resultante na temperatura, revelando a intensidade da luz infravermelha incidente.

p Este bolômetro específico é uma variação de uma tecnologia de detector chamada de sensor backshort under-grid, ou BUGS, usado agora em uma série de outros instrumentos sensíveis ao infravermelho. Neste aplicativo específico, as estruturas ópticas reflexivas - os chamados backshorts - são substituídos pelos absorvedores microusinados que param e absorvem a luz.

p A equipe fez experiências com nanotubos de carbono como um potencial absorvedor. Contudo, os tubos de formato cilíndrico agora usados ​​para uma variedade de aplicações em voos espaciais se mostraram ineficazes na absorção de comprimentos de onda do infravermelho distante. No fim, Wollack olhou para a mariposa como uma solução possível.

p "Você pode ser inspirado por algo na natureza, mas você precisa usar as ferramentas disponíveis para criá-lo, "Wollack disse." Foi realmente a união de pessoas, máquinas, e materiais. Agora temos um novo recurso que não tínhamos antes. É disso que se trata a inovação. "