Geólogos da Universidade da Califórnia, em Berkeley, conduziram um novo estudo que esclarece como os continentes podem ter sido formados. A investigação, publicada na revista Nature Geoscience, sugere que os continentes foram formados pela acumulação de cinzas vulcânicas provenientes de grandes erupções vulcânicas.

Os pesquisadores analisaram a composição química dos cristais de zircão de Jack Hills, na Austrália Ocidental, que são algumas das rochas mais antigas da Terra. Eles descobriram que os zircões continham altos níveis de háfnio, um elemento enriquecido em cinzas vulcânicas. Isto sugere que os zircões de Jack Hills foram formados a partir de cinzas vulcânicas que surgiram do manto da Terra.

Os pesquisadores acreditam que as cinzas vulcânicas que formaram os zircões de Jack Hills foram depositadas em um oceano raso. A cinza foi então enterrada e aquecida, o que a fez derreter e cristalizar. As rochas resultantes foram os protólitos dos zircões de Jack Hills.

As descobertas do estudo fornecem novas evidências para a teoria de que os continentes foram formados pela acumulação de cinzas vulcânicas. Esta teoria é apoiada por outras evidências geológicas, como o facto de os continentes serem frequentemente encontrados perto de arcos vulcânicos.

A pesquisa também tem implicações para a compreensão da história inicial da Terra. Os zircões de Jack Hills são as rochas mais antigas conhecidas na Terra e fornecem evidências da existência de atividade vulcânica na Terra já há 4,4 bilhões de anos. Isto sugere que a Terra era um planeta muito mais ativo no início da sua história do que é hoje.

As descobertas do estudo são uma contribuição significativa para a nossa compreensão da história inicial da Terra e da formação dos continentes.