O ouro é normalmente encontrado sozinho ou ligado com mercúrio ou prata, mas também pode ser encontrado em minérios como calaverita, silvanita, nagyagita, petzita e krennerita.

O minério de ouro agora vem de minas a céu aberto ou subterrâneas. Os minérios, por vezes, contêm apenas 5/100 de uma onça de ouro por tonelada de rocha.

Em todos os métodos de refinação de minério de ouro, o minério é geralmente lavado e filtrado na mina, em seguida, enviado para o moinho . No moinho, o minério é moído em partículas menores com água, depois moído novamente em um moinho de bolas para pulverizar ainda mais o minério.

Cianureto

Diversos processos podem ser usados ​​para separar o ouro. do minério. As técnicas mais comuns nos Estados Unidos usam o cianeto de várias maneiras. Em um deles, o minério moído é colocado em um tanque contendo uma solução fraca de cianeto e o zinco é adicionado. O zinco provoca uma reação química que separa o ouro do minério. O ouro é então removido da solução com um filtro prensa.

Para o método de carbono na polpa, o minério moído é misturado com água antes do cianeto ser adicionado. Então o carbono é adicionado para se ligar ao ouro. As partículas de carbono-ouro são colocadas em uma solução de carbono cáustico, separando o ouro.

Na lixiviação, o minério é colocado em almofadas ao ar livre e o cianeto é pulverizado sobre ele, levando várias semanas para lixiviar. até uma base impermeável. A solução então despeja o bloco em uma lagoa e é bombeado de lá para uma planta de recuperação onde o ouro é recuperado. A lixiviação da pilha ajuda a recuperar o ouro do minério que, de outra forma, seria caro demais para processar.

Outro

Outro processo envolve a passagem de minério moído sobre placas revestidas com mercúrio. O ouro e o mercúrio formam um amálgama, levando ao nome do processo, amalgamação. Uma vez formado o amálgama, ele é aquecido até que o gás de mercúrio seja fervido, deixando o ouro. O gás de mercúrio é altamente tóxico e deve ser manuseado com cuidado.

No entanto, outro processo de remoção de ouro é a flotação. O minério é colocado em uma solução que contém um agente de formação de espuma junto com um agente coletor e produtos químicos orgânicos. O agente de formação de espuma transforma a solução em uma espuma. O agente coletor liga-se ao ouro, criando um filme oleoso que mais tarde se ligará à superfície das bolhas de ar. Os produtos químicos orgânicos impedem que o ouro se ligue a outro material. O ar é então passado através da solução e o filme carregado de ouro se liga às bolhas. As bolhas sobem ao topo e o ouro é retirado.