O intemperismo é um processo físico e químico que faz com que rochas e minerais na superfície da Terra se decomponham e se decomponham. Conforme as rochas se expandem e se contraem, o calor cria um processo físico de intemperismo, onde a rocha se divide em fragmentos. Também contribui para o desgaste químico quando a umidade ou o oxigênio na atmosfera altera a composição química dos minerais da rocha.
Estresse Térmico
As rochas reagem às mudanças de temperatura durante o dia ou entre as estações expandindo ou contraindo . É um efeito a longo prazo, embora perceptível em regiões áridas ou desérticas como o Deserto de Mojave. Mas as rochas são maus condutores de calor, de modo que os efeitos da temperatura são limitados aos poucos centímetros externos de suas superfícies, enquanto o interior permanece frio. O ciclo de aquecimento e resfriamento cria um acúmulo de tensões chamado fadiga térmica que fragmenta a superfície da rocha. Incêndios florestais que podem queimar a temperaturas de 800 graus Celsius (1472 graus Fahrenheit) têm o mesmo efeito - chamado de choque térmico - durante um curto período e quebram a superfície da rocha.
Desagregação granular
A resposta de uma rocha ao calor cria uma tensão térmica entre os cristais minerais. Rochas são compostas de minerais com diferentes propriedades térmicas. Compostos de silicato como quartzo e feldspato compõem 75 por cento da composição do granito, mas o quartzo se expande mais do que o feldspato quando aquecido. Os minerais se expandem nas direções preferidas, dependendo da forma cristalina. As tensões entre os grãos minerais se transformam em rachaduras que separam grãos separados em um processo chamado desagregação granular.
Resistência química
O calor acelera o desgaste químico. Os minerais podem reagir com o oxigênio na atmosfera ou com a água da chuva - mesmo com chuvas ocasionais em regiões áridas - para alterar sua composição química. Minerais metálicos de silicato, como a olivina contendo ferro, oxidam para formar hematita, um óxido de ferro vermelho que reveste as rochas e está presente nas areias do deserto como solo laterítico. Com calor e umidade contínuos, a hematita hidrata para formar um óxido de ferro de cor amarela, limonita.
Esfoliação
A combinação de intemperismo físico e químico causada ou facilitada pelo calor resulta em camadas de casca de rocha afastado na superfície na maneira de uma casca de cebola. Chamada de esfoliação quando vista em larga escala, ela também ocorre na superfície de pedregulhos e pedras individuais quando camadas de rocha se separam. Essa esfoliação de menor escala é o intemperismo esferoidal.
