O solo argiloso é o epítome do ditado: "O lixo de um homem é o tesouro de outro homem". Se você perguntasse os sentimentos de um jardineiro sobre argila, eles provavelmente seriam o oposto do que um entusiasta de cerâmica diria. Independentemente de seus sentimentos em relação à argila, sua formação é um fenômeno natural interessante que tem implicações importantes em relação a suas características.
Fundamentos

Em um nível básico, o solo argiloso é composto por milhões de partículas de argila que são 0,002 milímetros (0,0000787 polegadas) de diâmetro ou menor. Essas partículas são bem espaçadas, e é por isso que a argila é notória por ter pouca circulação de água ou ar por toda parte. Além disso, as partículas de argila têm uma forte afinidade pela água e, quando expostas à água, incham e aderem umas às outras (um processo conhecido como coesão).
Condições geológicas

Segundo os Estados Unidos Levantamento geológico, os depósitos de argila só se formam sob uma faixa limitada de condições geológicas. Horizontes do solo, sedimentos continentais e marinhos, campos geotérmicos, depósitos vulcânicos e formações rochosas de intemperismo são os únicos ambientes em que os depósitos do solo argiloso podem ser formados. Além disso, a maioria das formações de argila ocorre quando os minerais da argila estão em contato com o ar, a água ou o vapor.
Minerais

O solo argiloso é essencialmente composto por vários minerais que se depositam juntos e, com o tempo, formam um depósito de argila endurecido. . Silicatos, mica, minerais de óxido hidratado de ferro e alumínio são os minerais mais comuns encontrados em depósitos de argila. No entanto, outros minerais, como quartzo e carbonato, também estão presentes nos solos argilosos.
Processos geológicos

Para formar solo argiloso, as partículas que compõem o solo precisam vir de algum lugar. A erosão é uma fonte de partículas para os solos argilosos e ocorre quando a água corre sobre a superfície da rocha. No entanto, a maior fonte de partículas de argila é o desgaste das rochas e do solo. Durante o intemperismo, ocorrem mudanças físicas e químicas que criam as pequenas partículas necessárias para formar o solo argiloso. Por fim, a diagênese - o processo que ocorre quando os minerais que são estáveis em um ambiente se desestabilizam por causa da compactação ou enterro - é outra fonte de partículas de argila.
Outras considerações

Conforme discutido, o solo argiloso é formado através da deposição de uma variedade de partículas. Portanto, os solos argilosos diferem em sua composição, geralmente com base no processo geológico que criou as partículas (erosão, intemperismo ou diagênese). O solo argiloso criado pela erosão é responsável por grande parte da criação de arenito. O mudstone é uma parte valiosa do ambiente sedimentar, cobrindo cerca de 60% das prateleiras continentais marinhas. Além disso, os leitos de bentonita são leitos de argila que são criados através da diagênese das cinzas vulcânicas. Argila de bentonita é usada como argila de cerâmica, como absorvente de óleo, lama de perfuração e como ligante para branquear líquidos.