A cordilheira dos Apalaches se estende da ilha canadense de Newfoundland até o sopé do centro do Alabama e da Geórgia. O sistema de montanhas, cordilheiras, colinas e planaltos cobre uma área de 1.500 milhas de comprimento e 90 a 300 milhas de largura. O estudo científico dos tipos de rochas dos Apalaches revelou a idade e os processos de formação da antiga cadeia de montanhas.

Geologia dos Apalaches

Os Apalaches são algumas das montanhas mais antigas do mundo. A forma arredondada dos picos das montanhas resulta de milhões de anos de erosão. Um exame das rochas expostas nos Apalaches revela uma mistura de rochas sedimentares marinhas, algumas rochas basálticas vulcânicas e pedaços do fundo do oceano que antecedem a formação do continente norte-americano. As rochas foram formadas por depósitos de sedimentos oceânicos e erupções vulcânicas de lava que esfriaram em rochas ígneas.

Ascensão Tectônica

De acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos, os Apalaches ergueram-se há 480 milhões de anos colisões de placas tectônicas. As rochas no coração das montanhas têm mais de um bilhão de anos. As rochas, originalmente dispostas em camadas horizontais alongadas, foram erguidas e dobradas por colisões de placas crustais tectônicas. As camadas de rochas vulcânicas e sedimentares da era paleozóica têm mais de 32.800 pés de espessura em algumas áreas expostas dos Montes Apalaches, muito mais espessas que o resto do país.

Rochas sedimentares e ígneas

Grande parte da rocha subjacente aos Apalaches é sedimentar. Sedimentos das colinas erodidas próximas fluíram para uma bacia chamada Ocoee. Ao longo de milhões de anos, os sedimentos depositados e transportados pela água comprimiram-se no calcário, dolomita e sílica rochosa de alto cálcio dos Apalaches do sul. Minerais como pirita e cobre metálico podem ser encontrados dentro da rocha sedimentar. Rochas Appalachian Ígneas incluem pegmatite, alaskite, mica e feldspato formado a partir de magma derretido. Rochas de dunita e olivina contendo peridotito são encontradas nas cadeias do sul.

Rochas Metamórficas

As cadeias apalaches do norte da Nova Inglaterra e do Canadá consistem principalmente de rochas metamórficas cristalinas com algumas intrusões ígneas. As rochas metamórficas são o resultado de mudanças provocadas pelo calor intenso e pela pressão profunda abaixo da superfície da Terra. A região do planalto do Piemonte oriental contém intrusões de granito em forma de cúpula e depósitos de xisto verde-vivo, biotita e ardósia. Bandas estreitas de serpentina são encontradas em todo o Piemonte. As montanhas Blue Ridge são marcadas por remanescentes de rochas sedimentares não metamorfoseadas.