Um mineral é um sólido que ocorre naturalmente com uma estrutura e composição química definida. Embora semelhantes às rochas, os minerais são os blocos de construção para a fabricação de rochas, e são encontrados em vários tipos de rocha em diferentes formas e composições químicas em toda a crosta terrestre. Embora os minerais diferem em forma, composição e distribuição, quatro classes principais de minerais compõem a crosta terrestre.

Silicatos

A classe de minerais de silicato compõe 90 por cento da crosta terrestre, e é compostos de silício e outros elementos químicos. Os dois tipos mais comuns de silicato encontrados na crosta terrestre são os minerais de quartzo e feldspato. O quartzo, também chamado de dióxido de silício, contém silício e oxigênio e possui tipos claros e coloridos, como cristal de rocha, ametista e citrino. Os minerais de feldspato, como albita e oligoclásio, geralmente contêm alumínio, cálcio e sódio, além de silício. Concentrações menores de silicatos incluem mica e olivina.

Carbonatos

Composto por cálcio e carbono, a calcita é outro grande contribuinte para a crosta terrestre, com cerca de 4%. Também conhecida como carbonato de cálcio, a calcita é predominante em todos os três tipos de rochas, incluindo calcário sedimentar e arenito, mármore metamórfico e carbonatita ígnea. Variedades e cores de minerais de calcita são numerosas, incluindo aragonita, um polimorfo de calcita. Um polimorfo é um mineral com uma composição química idêntica, mas formado em uma forma diferente.

Óxidos

Outra classe de minerais encontrados na crosta terrestre são óxidos, formados com oxigênio e outros elementos químicos. . Um óxido comum é a magnetita, composta de oxigênio e ferro. Fazendo 3% da crosta, a magnetita é preta com um brilho opaco a metálico. Minerais de óxidos relacionados incluem cromita e o espinélio de pedras preciosas. A cromita consiste em ferro, cromo e oxigênio, enquanto espinélio é uma pedra colorida composta de magnésio e alumínio, bem como oxigênio. Sulfides

Embora os sulfetos sejam pequenos contribuintes para a crosta terrestre, muitos são componentes valiosos no minério metálico, como cobre, chumbo, prata, zinco e ferro, com o minério de ferro compondo os 3% restantes da crosta terrestre. Encontrados principalmente em rochas ígneas ou vulcânicas, os sulfetos são geralmente metálicos e opacos, como a argentita, um sulfeto de prata. No entanto, sulfitos transparentes existem, incluindo cinábrio, um mineral composto de mercúrio e enxofre, e realgar, composto de arsênico e enxofre.