Nas profundezas do núcleo da Terra há abundância de magma. Quando esse magma chega à superfície do planeta como em uma erupção vulcânica, ele é chamado de lava. O magma e a lava são formas de rocha fundida. Existem três processos principais pelos quais a rocha pode ser derretida em magma.

Descompressão

Quando as placas tectônicas sob a superfície da Terra mudam, elas criam espaço entre elas. A rocha quente sob essas placas sobe para ocupar o espaço. Conforme a rocha se eleva, a pressão sobre a rocha diminui e faz com que a rocha derreta. Esse processo ocorre no cume do meio do oceano, um sistema montanhoso submerso.

Introdução de outros elementos

Os elementos químicos com pontos de ebulição relativamente baixos são chamados de "voláteis". A água e o dióxido de carbono são ambos voláteis e, quando introduzidos com outros elementos, podem baixar os pontos de ebulição desses elementos. Se a água é introduzida na rocha quente sob a superfície da Terra, então ela fará com que a rocha derreta a temperaturas mais baixas, produzindo magma derretido.

Calor Condutivo

Quando a coisas de diferentes temperaturas entram em contato uns com os outros, o calor é transferido do objeto mais quente para o mais frio em um processo chamado "condução". A rocha pode derreter por condução entrando em contato com outras rochas fundidas. Quando o magma sobe além da rocha sólida, ele geralmente é quente o suficiente para derreter a rocha que ele toca.

Outras considerações sobre o magma geralmente se formam no manto da Terra, abaixo da crosta, mas acima do núcleo. O magma pode ser composto de muitos tipos de rocha, e tende a subir devido à pressão causada pelo calor e ao fato de que a rocha líquida pesa menos que a rocha sólida. Estas são as forças que fazem com que a rocha derretida entre em erupção de vulcões como lava.