Os estratovulcões, também conhecidos como cones compostos, são o tipo mais perigoso de vulcão devido à sua natureza explosiva. A maioria está localizada ao redor da placa do Pacífico em uma zona chamada "anel de fogo". Esta zona inclui as cadeias de montanhas vulcânicas das Américas do Norte e do Sul, como os Andes e as Cascatas, bem como as do Havaí e do Japão.
Pré-erupção
O magma dos estratovulcões tem uma composição andesítica. Este tipo, também chamado de composição intermediária, tem pelo menos 25% de minerais silicatos escuros e uma alta porcentagem de feldspato plagioclásio, um mineral de silicato de alumínio. Este magma é rico em gás. À medida que os gases são liberados do magma, eles tendem a se acumular dentro da abertura central e no subsolo. Eventualmente, a alta pressão e os gases causarão uma explosão, na qual cinzas, detritos e magma serão expelidos da abertura central para a superfície da Terra.
A estrutura clássica de um estratovulcão é um cone grande e simétrico com uma base ampla composta de lava e materiais piroclásticos. Piroclásticos são rochas vulcânicas ejetadas durante uma erupção explosiva; eles incluem cinzas, bombas e blocos. Monte Fujiyama no Japão e Monte Mayon nas Filipinas são exemplos clássicos de estratovulcões.
Erupção
A erupção de um estratovulcão começa quando uma abertura central emite material piroclástico e lava. Isso geralmente acontece como uma explosão de gases, ao contrário de um vulcão havaiano, no qual as lavas parecem fluir como água espessa. Em vez disso, o magma rico em sílica é um fluido lento e viscoso que percorre pequenas distâncias e pode escorrer de fissuras na base do cone. Isso pode ocorrer simultaneamente ou alternadamente de eventos explosivos. O cone cilíndrico normalmente exibe camadas misturadas de lava e piroclásticos.
Quando ocorre uma explosão, pedras e detritos são ejetados no ar. Os materiais mais grossos cairão quase imediatamente e contribuirão para a base do cone composto. Materiais mais finos, como cinzas, são espalhados por grandes distâncias e podem permanecer na atmosfera por meses, até anos. Além disso, o movimento sísmico causado pela erupção também pode gerar tsunamis se o vulcão estiver localizado próximo a uma massa de água.
Pós-erupção
Erupções excessivamente grandes podem causar depressões na cúpula - ferraduras em forma de orifícios onde a parte superior do cone composto está parcialmente colapsada. Além disso, uma vez que a erupção acabou, a lava andesítica ainda pode ser visível na base do cone. Materiais mais finos, como cinzas e detritos de rocha, podem ficar saturados com água, seja pelo derretimento de neve no topo do vulcão ou por fortes chuvas, e criar enormes deslizamentos de terra chamados de lahars. Se as camadas de cinza e detritos são espessas, esses lahares podem ser esmagadores, eliminando tudo em seu caminho, como aconteceu com a erupção do Monte Santa Helena em 18 de maio de 1980.
Mount St. Helens - - Um estudo de caso no Monte St. Helens no sudoeste do estado de Washington entrou em erupção em 18 de maio de 1980. A erupção devastou a região. A explosão inicial explodiu o flanco norte, literalmente baixando o cume da montanha em 400 metros. O calor derreteu a neve na tampa, criando lahares que aplainaram a encosta da floresta. Aproximadamente um quilômetro cúbico de cinzas e detritos foi ejetado da boca para a estratosfera, onde foi levado para lugares tão distantes como Oklahoma e Minnesota. No total, a erupção matou 59 pessoas. Alguns estavam perto o suficiente para serem lançados pela explosão ou aprisionados nos fluxos de lama, enquanto outros sufocavam das cinzas e das nuvens de gás que se espalhavam pela área. O vulcão entrou em erupção novamente a partir de 16 de outubro de 1980.
