A hipótese de Wegener sobre a deriva continental não foi adotada quando ele a propôs pela primeira vez. incapaz de explicar o que causou o processo. Na década de 1960, um geólogo chamado Harry Hess foi capaz de mostrar como o fundo do mar se espalhou quando o magma subiu à superfície. Ele demonstrou que os cumes no meio dos grandes oceanos eram o resultado da passagem do magma, criando um "limite divergente" onde o fundo do mar se separava. O magma se acumula ao longo das bordas do limite e forma as cristas oceânicas.

Correntes de convecção

A força que empurra o magma para a superfície da Terra é chamada de convecção. Radiação em decomposição abaixo da superfície libera calor. Como o calor sobe, a rocha derretida quente abaixo da crosta da Terra tende a subir até o topo. A convecção forma-se em correntes que impulsionam as placas tectônicas juntas ou separadas. O fundo do mar se espalha ao longo de fronteiras divergentes, mas também se contrai ao longo das fronteiras convergentes, à medida que o fundo do mar é empurrado para baixo da superfície por dois pratos em colisão entre si. O fundo do mar é constantemente construído em alguns lugares e destruído em outros.