No fantástico romance de Edgar Rice Burroughs, "At the Earth's Core" (1914), o aventureiro inglês David Innes entra no interior da Terra para achá-lo vazio e habitável. Na verdade, ele teria sido esmagado pela pressão ou queimado vivo pelo aumento das temperaturas. Isso porque a Terra é diferenciada em camadas de densidade e temperaturas variadas, ao contrário da Lua ou de um meteoro, que são em grande parte homólogas, rochas frias.
Definição
A diferenciação da Terra descreve sua formação em camadas, que incluem seu núcleo interno sólido rico em ferro, seu núcleo externo fundido, seu manto sólido e sua crosta na qual vivemos.
Composição
O núcleo da Terra é sua camada mais densa (aproximadamente 7,87 g /cm3), e é formado principalmente de ligas de ferro-níquel - metais pesados. Acima está o manto sólido que consiste em grande parte de peridotito (uma rocha, por sua vez, composta dos minerais olivina e piroxênio). O manto é responsável por cerca de 80% do volume da Terra. A densidade do manto é cerca de metade da do núcleo. Acima disso, a crosta rica em granito, com uma densidade de apenas 2,58 g /cm3. Acima do planeta está a atmosfera, que provavelmente foi formada pela liberação de gases do interior fundido da Terra. A atmosfera primitiva era rica em dióxido de carbono e gases sulfurosos. A água pode ter sido introduzida por meteoros carregadores de gelo que uma vez choveu sobre o planeta.
Formação
A Terra jovem, como um protoplaneta, se parecia muito com a Lua ou um asteróide - um resfriado rocha, com a mesma composição em sua superfície como em suas camadas internas. Com o passar do tempo, três fenômenos fizeram a Terra se aquecer e se tornar amplamente fundida. O primeiro foi o decaimento radioativo dos elementos urânio (U), tório (Th) e potássio (K), todos produzindo calor. Segundo, a compressão gravitacional, ou o planeta “pesando sobre si mesmo”, no qual a energia potencial gravitacional era convertida em calor durante a compactação. Materiais mais densos, como o ferro metálico, migraram para o núcleo, enquanto materiais mais leves, como silicatos, migraram para fora para formar o manto e a crosta. Terceiro foram os meteoritos, que aqueceram a superfície da Terra através de ondas de choque e impacto. Com o tempo, a temperatura no interior do planeta subiu para o ponto de fusão do ferro (Fe) (chamado de “evento de ferro” pelos geólogos).
O Futuro da Terra
Não podemos supor que o processo de diferenciação está completo, embora permaneça estável, comparativamente. É possível que o calor interno da Terra continue a cair até um ponto em que o planeta esteja sólido; Nesse ponto, a Terra estará fria e morta como a Lua.
