Este Verão, consequências graves da mudança climática foram sentidas em todo o mundo:tornados, furacões, inundações repentinas e incêndios florestais. Na Rússia, por exemplo, 2021 foi uma das piores temporadas de incêndios florestais do país. Em um ponto, mais de 300 incêndios florestais queimados simultaneamente; aqueles queimando na Sibéria combinados para ser maiores do que todos os outros incêndios no mundo combinado .

O que está acontecendo com esses incêndios florestais na Sibéria? Rússia, Sibéria em particular, é conhecido como um dos lugares mais frios do mundo, ainda a cada ano, ele experimenta mais incêndios florestais de gravidade crescente. Este ano foi o pior depois de 2012, com mais de 43 milhões de acres (17,5 milhões de hectares) queimados, de acordo com Zhenya Naumova, Gerente do projeto de resposta a incêndio do Greenpeace Rússia. Os maiores incêndios ocorreram na República Sakha (região de Yakutia) na parte nordeste da Sibéria (muitos ainda estão queimando até esta publicação), bem como incêndios nos montes Urais e nas regiões do sul da Sibéria.

Milhares de bombeiros, junto com os soldados, respondentes de emergência e até mesmo trabalhadores agrícolas foram mobilizados para combater as chamas. Em muitos lugares, no entanto, os funcionários precisam de ainda mais voluntários e recursos financeiros. E alguns incêndios não estão sendo combatidos; em áreas sem muita infraestrutura e poucas pessoas e assentamentos, as autoridades estão apenas permitindo que os grandes incêndios queimem.

“O problema é que se os incêndios começarem nessas zonas e eles não mandarem bombeiros de emergência para lá quando é muito mais fácil pará-los, então o fogo se torna cada vez maior e a escala torna-se tão alta que você não pode realmente parar o fogo, "Naumova diz. Mas, de acordo com Naumova e Greenpeace, esses incêndios florestais devem ser combatidos quando são pequenos para que não fiquem fora de controle e se espalhem. Infelizmente, neste momento, não há financiamento adequado para combater todos os incêndios.

O que está causando esses incêndios?

Nove em cada 10 desses incêndios florestais são causados ​​por atividades humanas, Naumova diz. Isso inclui coisas como fogueiras que não são apagadas, faíscas da passagem de trens de carvão ou quebra de linhas elétricas antigas. O outro dos 10 incêndios é causado por um raio.

Embora acidentes humanos e infraestrutura defeituosa não tenham necessariamente muito a ver com as mudanças climáticas, as condições causadas pela mudança climática tornam os incêndios mais fáceis de iniciar e tornam-nos mais graves depois de iniciados. A Sibéria é um dos lugares com aquecimento mais rápido na Terra, com temperaturas médias mensais em 2020 em média mais de 18 graus Fahrenheit (10 graus Celsius) acima da média para o período entre 1981 e 2010.

"A mudança climática está tornando as condições mais convenientes para o início do incêndio, "Naumova diz." É mais seco, está mais quente e há mais relâmpagos em algumas áreas. Quando todas essas condições são colocadas juntas, a possibilidade de incêndios é maior, e a possível escala de fogo está ficando mais alta, aumentando o dano potencial que o fogo está trazendo. "

Além disso, ajudando o fogo a crescer tão grande e tão rápido é uma infestação de bichos-da-seda, que matam as árvores, deixando florestas cheias de madeira seca, pronto para explodir em chamas.

O mundo deve estar preocupado?

Sim, de acordo com cientistas e ativistas. Aldeias vizinhas na Sibéria acabam cobertas por fumaça tóxica, o que significa que os residentes acabam respirando ar doentio e vivendo em paisagens de aparência apocalíptica.

Junto com os danos que esses incêndios podem causar ao meio ambiente, pessoas e vida selvagem, os incêndios também liberam carbono e metano armazenados na atmosfera, contribuindo para o próprio aquecimento global que está aumentando sua frequência e gravidade em primeiro lugar. De acordo com dados do Serviço de Monitoramento da Atmosfera Copernicus, entre 1º de junho e 15 de agosto, 2021, os incêndios na República Sakha liberaram quase 881 milhões de toneladas (800 milhões de toneladas métricas) de CO2.

Aproximadamente 65% da Rússia também é coberta por permafrost. À medida que este permafrost descongela devido a incêndios e altas temperaturas, micróbios do solo começam a se decompor e liberar ainda mais CO2 na atmosfera, junto com o metano, um gás de efeito estufa cerca de 30 vezes mais potente que o carbono.

O que está sendo feito para mitigar os incêndios?

Quase não o suficiente, disse Naumova.

"No nível estadual, ainda não há um plano claro de ação contra incêndios por causa das mudanças climáticas, e nenhum plano claro para agir contra as mudanças climáticas, " ela diz.

O presidente russo, Vladimir Putin, já questionou a ciência das mudanças climáticas causadas pelo homem antes, e até mesmo enfatizou os impactos positivos que o aquecimento das temperaturas poderia ter. Por exemplo, ele sugeriu que o derretimento do gelo significa mais acesso às rotas de transporte e menos dificuldade na busca de minerais, óleo e gás. Mais recentemente, no entanto, Putin reconheceu a conexão entre a mudança climática e os crescentes desastres naturais.

Dada a catastrófica temporada de incêndios de 2021, Putin anunciou que o financiamento para combate a incêndios vai triplicar. Também há planos de plantar árvores em áreas queimadas, que Naumova diz ser uma perda desnecessária de tempo e dinheiro, porque as florestas se recuperam muito bem sozinhas quando as pessoas não atrapalham.

O que Naumova e o Greenpeace Rússia gostariam de ver acontecer é um aumento adicional nos gastos com combate a incêndios. Além disso, Naumova disse que gostaria de ver todos os incêndios combatidos desde os estágios iniciais, em vez de deixar alguns para queimar. Eles também querem proibir o uso do fogo para limpar a terra para a agricultura e a indústria. E, acima de tudo, eles querem acabar com atividades arriscadas, como deixar fogueiras acesas e fumar na floresta - e melhorar a infraestrutura que pode iniciar incêndios.

“Sabemos que nove em cada dez incêndios acontecem por causa de atividades humanas, e isso significa que se estivermos mudando a mentalidade e nos tornando mais cuidadosos com os incêndios em nossa vida normal e nas atividades industriais, então podemos minimizar essa quantidade de incêndios acontecendo, "Naumova diz.

A ferramenta de monitoramento da Terra com espectrorradiômetro de resolução moderada da NASA (MODIS) mostrou a fumaça dos enormes incêndios florestais russos alcançando todo o Pólo Norte, possivelmente pela primeira vez na história, 6 de agosto, 2021.