Pesquisadores da Universidade de Bristol desenvolveram um novo tipo de metamaterial acústico que pode ser usado para criar um holofote sonoro. O material, feito de tijolos semelhantes a LEGO, pode ser usado para concentrar ondas sonoras em um feixe estreito, que pode ter uma variedade de aplicações em áreas como imagens médicas, testes não destrutivos e comunicações subaquáticas.

O novo metamaterial acústico é feito de uma série de pequenos tijolos de plástico, cada um dos quais tem aproximadamente o tamanho de um selo postal. Os tijolos são dispostos em um padrão específico, o que cria uma estrutura com índice de refração negativo. Isto significa que as ondas sonoras que viajam através do material são curvadas na direção oposta ao normal.

Ao projetar cuidadosamente o padrão dos tijolos, os pesquisadores conseguiram criar um material que pode concentrar as ondas sonoras em um feixe estreito. Este feixe pode ser direcionado alterando a disposição dos tijolos, o que permite criar um foco de som que pode ser movimentado.

Os pesquisadores dizem que seu novo metamaterial acústico pode ter uma gama de aplicações. Por exemplo, poderia ser usado para focar ondas de ultrassom para imagens médicas ou para detectar rachaduras em materiais para testes não destrutivos. Também poderia ser usado para comunicações subaquáticas, onde a capacidade de focar ondas sonoras em longas distâncias é importante.

A pesquisa é publicada na revista Nature Communications.