Até agora, a maioria de nós está ciente de que as empresas de mídia social coletam grandes quantidades de nossas informações. Ao fazer isso, eles podem nos direcionar com anúncios e monetizar nossa atenção. O capítulo mais recente do debate sobre privacidade de dados diz respeito a um dos aplicativos mais populares do mundo entre os jovens – o TikTok.
No entanto, parece que os riscos potenciais não são realmente algo com o qual os jovens se importam. Alguns foram entrevistados pelo The Project esta semana sobre o risco de seus dados do TikTok serem acessados ​​da China.

Eles disseram que isso não os impediria de usar o aplicativo. "Todo mundo no momento tem acesso a tudo", disse uma pessoa. Outro disse que não "têm muito a esconder do governo chinês".

Essas avaliações são justas? Ou os australianos deveriam estar realmente preocupados com mais uma empresa de mídia social pegando seus dados?

O que está acontecendo com o TikTok?

Em uma audiência parlamentar australiana em 2020 sobre interferência estrangeira por meio das mídias sociais, os representantes do TikTok enfatizaram:"Os dados do TikTok Australia são armazenados nos EUA e em Cingapura, e a segurança e a privacidade desses dados são nossa maior prioridade".

Mas, como observou Fergus Ryan, analista do Australian Strategic Policy Institute (ASPI), não se trata de onde os dados são armazenados , mas quem tem acesso .

Em 17 de junho, o BuzzFeed publicou um relatório baseado em 80 reuniões internas vazadas do TikTok que pareciam confirmar o acesso aos dados do TikTok dos EUA por atores chineses. O relatório refere-se a vários exemplos de acesso a dados pela ByteDance, empresa controladora do TikTok, com sede na China.

Então, em julho, o diretor de políticas públicas do TikTok Austrália, Brent Thomas, escreveu ao ministro-sombra de segurança cibernética, James Paterson, sobre o acesso da China aos dados de usuários australianos.

Thomas negou ter sido solicitado a fornecer dados da China ou ter "fornecido dados ao governo chinês" - mas também observou que o acesso é "baseado na necessidade de acessar dados". Portanto, há boas razões para acreditar que os dados dos usuários australianos podem ser acessado da China.

O TikTok Austrália respondeu à minha carta e admitiu que os dados de usuários australianos também estão acessíveis na China continental, colocando-os ao alcance dos chineses governo, apesar de suas garantias anteriores, era seguro porque estava armazenado nos EUA e em Cingapura pic.twitter.com/ITY1HNEo6v
— James Paterson (@SenPaterson) 12 de julho de 2022

O TikTok é pior que outras plataformas?

O TikTok coleta informações ricas do consumidor, incluindo informações pessoais e dados comportamentais da atividade das pessoas no aplicativo. Nesse aspecto, não é diferente de outras empresas de mídia social.

Todos eles precisam de oceanos de dados de usuários para enviar anúncios para nós e executar análises de dados por trás de uma fachada brilhante de gatos fofos e danças da moda.

No entanto, as raízes corporativas do TikTok se estendem à China autoritária – e não aos EUA, de onde vem a maioria de nossas outras mídias sociais. Isso traz implicações para os usuários do TikTok.

Hipoteticamente, como o TikTok modera o conteúdo de acordo com os objetivos de política externa de Pequim, é possível que o TikTok aplique controles de censura aos usuários australianos.

Isso significa que os feeds dos usuários seriam filtrados para omitir qualquer coisa que não se encaixasse na agenda do governo chinês, como o apoio à soberania de Taiwan, por exemplo. No "shadowbanning", as postagens de um usuário parecem ter sido publicadas para o próprio usuário, mas não são visíveis para mais ninguém.

Vale a pena notar que esse risco de censura não é hipotético. Em 2019, as informações sobre os protestos de Hong Kong foram censuradas não apenas no Douyin, a versão doméstica do TikTok na China, mas também no próprio TikTok.

Então, em 2020, a ASPI descobriu que hashtags relacionadas a LGBTQ+ foram suprimidas em pelo menos oito idiomas no TikTok. Em resposta à pesquisa da ASPI, um porta-voz do TikTok disse que as hashtags podem ser restritas como parte da estratégia de localização da empresa e devido às leis locais.

Na Tailândia, palavras-chave como #acab, #gayArab e hashtags antimonarquia foram banidas.

Na China, a Douyin está em conformidade com a estrita regulamentação nacional de conteúdo. Isso inclui censurar informações sobre o movimento religioso Falun Gong e o massacre de Tiananmen, entre outros exemplos.

O ambiente legal na China força os provedores chineses de produtos e serviços de internet a trabalhar com as autoridades governamentais. Se as empresas chinesas discordarem ou não estiverem cientes de suas obrigações, elas podem ser punidas com penalidades legais e/ou financeiras e serem fechadas à força.

Em 2012, outro produto de mídia social administrado pelo fundador da ByteDance, Yiming Zhang, foi forçado a fechar. Zhang caiu na linha política em um pedido de desculpas público. Ele reconheceu que a plataforma se desviou da "orientação da opinião pública" por não moderar conteúdo que vai contra "valores centrais socialistas".

Os usuários individuais do TikTok devem considerar seriamente deixar o aplicativo até que as questões de censura global sejam claramente abordadas.

Mas não se esqueça, não é apenas o TikTok

Metaprodutos, como Facebook e Instagram, também medem nossos interesses pelos segundos que passamos olhando determinados posts. Eles agregam esses dados comportamentais com nossas informações pessoais para tentar nos manter ligados – olhando os anúncios pelo maior tempo possível.

Alguns casos reais de publicidade direcionada nas mídias sociais contribuíram para o "redlining digital" - o uso da tecnologia para perpetuar a discriminação social.

Em 2018, o Facebook foi criticado por exibir alguns anúncios de emprego apenas para homens. Em 2019, resolveu outro caso de redlining digital sobre práticas discriminatórias nas quais anúncios de habitação eram direcionados a determinados usuários com base em "raça, cor, origem nacional e religião".

E em 2021, antes da violação do Capitólio dos EUA, anúncios de produtos militares e de defesa estavam sendo veiculados ao lado de conversas sobre um golpe.

Depois, há alguns cenários de pior caso. O escândalo Cambridge Analytica de 2018 revelou como o Meta (então Facebook) expôs os dados dos usuários à empresa de consultoria política Cambridge Analytica sem o consentimento deles.

A Cambridge Analytica coletou dados de até 87 milhões de usuários do Facebook, derivou perfis psicológicos de usuários e os usou para personalizar mensagens pró-Trump para eles. Isso provavelmente teve uma influência nas eleições presidenciais de 2016 nos EUA.

Com o TikTok, a preocupação mais imediata para o usuário australiano médio é a censura de conteúdo – não a acusação direta. Mas na China, há casos recorrentes de cidadãos chineses sendo detidos ou até presos por usar as mídias sociais chinesas e internacionais.

Você pode ver como as consequências da coleta de dados em massa não são hipotéticas. Precisamos exigir mais transparência não apenas do TikTok, mas de todas as principais plataformas sociais sobre como os dados são usados.

Vamos continuar o debate sobre regulamentação que o TikTok acelerou. Devemos procurar atualizar as proteções de privacidade e incorporar transparência nas diretrizes regulatórias nacionais da Austrália – seja qual for o próximo grande aplicativo de mídia social.