O material de abuso sexual infantil é desenfreado online, apesar dos esforços consideráveis ​​de grandes empresas de tecnologia e governos para contê-lo. E, segundo relatos, só se tornou mais prevalente durante a pandemia do COVID-19.
Esse material é em grande parte hospedado na parte anônima da internet - a "darknet" - onde os criminosos podem compartilhá-lo com pouco medo de serem processados. Atualmente, existem algumas plataformas que oferecem acesso anônimo à Internet, incluindo i2p, FreeNet e Tor.

Tor é de longe o maior e apresenta o maior enigma. A rede e o navegador de código aberto garantem anonimato aos usuários, criptografando suas informações e permitindo que eles escapem do rastreamento por provedores de serviços de Internet.

Defensores da privacidade online, incluindo Edward Snowden, defenderam os benefícios de tais plataformas, alegando que protegem a liberdade de expressão, a liberdade de pensamento e os direitos civis. Mas eles também têm um lado sombrio.

O submundo pervertido de Tor

O Projeto Tor foi desenvolvido inicialmente pela Marinha dos EUA para proteger as comunicações de inteligência online, antes de seu código ser lançado publicamente em 2002. Os desenvolvedores do Projeto Tor reconheceram o potencial de uso indevido do serviço que, quando combinado com tecnologias como criptomoeda não rastreável, pode ajudar esconder criminosos.

Tor é uma rede de sobreposição que existe "em cima" da internet e mescla duas tecnologias. O primeiro é o software de serviço de cebola. Estes são os sites, ou "serviços de cebola", hospedados na rede Tor. Esses sites exigem um endereço onion e os locais físicos de seus servidores ficam ocultos aos usuários.

O segundo é o navegador que maximiza a privacidade do Tor. Ele permite que os usuários naveguem na Internet anonimamente, ocultando sua identidade e localização. Embora o navegador Tor seja necessário para acessar os serviços onion, ele também pode ser usado para navegar na Internet "de superfície".

Acessar a rede Tor é simples. E embora as opções de mecanismos de pesquisa sejam limitadas (não há Google), descobrir serviços de cebola também é simples. A BBC, New York Times, ProPublica, Facebook, CIA e Pornhub têm presença verificada no Tor, para citar alguns.

Dicionários de serviço como "The Hidden Wiki" listam endereços na rede, permitindo que os usuários descubram outros serviços (muitas vezes ilícitos).

Material de abuso sexual infantil e pornografia de abuso é predominante

O número de serviços onion ativos na rede Tor é desconhecido, embora o Tor Project estime cerca de 170.000 endereços ativos. A arquitetura da rede permite o monitoramento parcial do tráfego da rede e um resumo de quais serviços são visitados. Entre os serviços visitados, é comum o material de abuso sexual infantil.

Dos estimados 2,6 milhões de usuários que usam a rede Tor diariamente, um estudo relatou que apenas 2% (52.000) dos usuários acessaram os serviços onion. Isso sugere que a maioria dos usuários acessa a rede para manter sua privacidade online, em vez de usar serviços onion anônimos.

Dito isto, o mesmo estudo descobriu a partir de uma única captura de dados que cerca de 80% do tráfego para serviços onion foi direcionado para serviços que ofereciam pornografia ilegal, imagens de abuso e/ou material de abuso sexual infantil.

Outro estudo estimou que 53,4% dos cerca de 170.000 domínios onion ativos continham conteúdo legal, sugerindo que 46,6% dos serviços tinham conteúdo ilegal ou em uma área cinzenta.

Embora os golpes constituam uma proporção significativa desses serviços, serviços de criptomoeda, negócios de drogas, malware, armas, credenciais roubadas, produtos falsificados e material de abuso sexual infantil também aparecem nessa parte obscura da internet.

Estima-se que apenas cerca de 7,5% do material de abuso sexual infantil na rede Tor seja vendido com lucro. A maioria dos envolvidos não está nisso por dinheiro, então a maior parte desse material é simplesmente trocado. Dito isso, alguns serviços começaram a cobrar taxas pelo conteúdo.

Vários serviços de cebola de alto perfil que hospedam material de abuso sexual infantil foram encerrados após extensas operações de aplicação da lei entre jurisdições, incluindo o site The Love Zone em 2014, PlaypEn em 2015 e Child's Play em 2017.

Um esforço recente liderado pela polícia alemã e envolvendo outros, incluindo a Polícia Federal Australiana, a Europol e o FBI, resultou no fechamento do site ilegal Boystown em maio.

Mas um dos maiores fóruns de material de abuso sexual infantil na internet (não apenas o Tor) evitou as tentativas de remoção da lei (e ativista) por uma década. No mês passado, tinha 508.721 usuários registrados. E desde 2013 já hospedou mais de um milhão de fotos e vídeos de material de abuso sexual infantil e pornografia de abuso.

As comunidades pedófila (erotização de crianças pré-púberes), haebéfila (crianças púberes) e efebófila (adolescentes) estão entre os primeiros a adotar os fóruns de discussão anônimos no Tor. Os membros do fórum distribuem mídia, apoiam uns aos outros e trocam dicas para evitar a detecção da polícia e golpes direcionados a eles.

O relatório Global Threat Assessment de 2019 da WeProtect Alliance estimou que havia mais de 2,88 milhões de usuários em dez fóruns dedicados a interesses de pedofilia e parafilia operando por meio de serviços onion.

Contramedidas

Existem enormes desafios para a aplicação da lei que tenta processar aqueles que produzem e/ou distribuem material de abuso sexual infantil online. Essas atividades criminosas geralmente ocorrem em várias jurisdições, dificultando a detecção e o processo judicial.

Operações secretas e novas técnicas de investigação online são essenciais. Um exemplo são os "hacks" direcionados que oferecem acesso clandestino a sites ou fóruns que hospedam material de abuso sexual infantil.

Tais operações são facilitadas por tratados de crime cibernético e crime organizado transnacional que tratam de material de abuso sexual infantil e tráfico de mulheres e crianças.

Dada a natureza volátil de muitos serviços onion, um foco em diretórios e fóruns onion pode ajudar na redução de danos. Pouco se sabe sobre os fóruns de material de abuso sexual infantil no Tor, ou até que ponto eles influenciam os serviços onion que hospedam esse material.

Além de coordenar para evitar a detecção, os usuários do fórum também podem compartilhar informações sobre a atividade policial, avaliar os fornecedores de serviços onion, compartilhar sites e expor golpes direcionados a eles.

O monitoramento de fóruns por pessoas de fora pode levar a intervenções acionáveis, como o perfil bem-sucedido de infratores ativos. Algumas agências exploraram o uso de policiais disfarçados, da sociedade civil ou especialistas de ONGs (como da WeProtect Global Alliance ou ECPAT International) para promover a autorregulação dentro desses grupos.

Embora haja uma falta de pesquisa sobre isso, delinquentes reformados ou em recuperação também podem fornecer aconselhamento a outros. Alguns sub-fóruns procuram oferecer educação, incentivar o tratamento e reduzir os danos – geralmente concentrando-se nas questões legais e de saúde associadas ao consumo de material de abuso sexual infantil e formas de controlar os impulsos e evitar estímulos.

Outros serviços de contrabando também desempenham um papel. Por exemplo, os serviços onion dedicados a drogas, malware ou outro comércio ilícito geralmente proíbem o material de abuso sexual infantil que se infiltra.

Por que a rede Tor permite que esse material abominável permaneça, apesar da ampla oposição – às vezes até mesmo daqueles dentro desses grupos? Certamente aqueles que representam o Tor leram reclamações na mídia, se não relatos de sobreviventes sobre material de abuso sexual infantil.