O mercúrio é muito tóxico e pode causar danos à saúde a longo prazo, mas removê-lo da água é um desafio. Para resolver este problema crescente, University of Minnesota College of Food, O professor Abdennour Abbas e sua equipe de laboratório criaram uma esponja que pode absorver mercúrio de uma fonte de água poluída em segundos. Graças à aplicação da nanotecnologia, a equipe desenvolveu uma esponja com excelentes propriedades de adsorção de mercúrio, onde as contaminações de mercúrio podem ser removidas da torneira, lago e águas residuais industriais abaixo dos limites detectáveis ​​em menos de 5 segundos (ou cerca de 5 minutos para águas residuais industriais). A esponja converte a contaminação em um complexo atóxico para que possa ser descartada em aterro sanitário após o uso. A esponja também mata micróbios bacterianos e fúngicos.

Pense desta forma:Se o Lago Como em St. Paul foi contaminado com mercúrio no limite da EPA, a esponja necessária para remover todo o mercúrio seria do tamanho de uma bola de basquete.

Este é um avanço importante para o estado de Minnesota, já que mais de dois terços das águas na Lista de Águas Prejudicadas de Minnesota de 2004 são prejudicadas devido à contaminação por mercúrio que varia de 0,27 a 12,43 ng / L (o limite da EPA é 2 ng / L). A contaminação por mercúrio das águas do lago resulta no acúmulo de mercúrio nos peixes, liderando o Departamento de Saúde de Minnesota para estabelecer diretrizes de consumo de peixe. Uma série de espécies de peixes compradas em lojas ou capturadas nos lagos de Minnesota não são aconselhadas para consumo mais de uma vez por semana ou mesmo uma vez por mês. No North Shore de Minnesota, 10 por cento dos recém-nascidos testados tinham concentrações de mercúrio acima da dose de referência da EPA para metilmercúrio (a forma de mercúrio encontrada em peixes). Isso significa que algumas mulheres grávidas na região do Lago Superior, e em Minnesota, têm exposições ao mercúrio que precisam ser reduzidas. Além disso, projeta-se que uma deposição reduzida de mercúrio terá benefícios econômicos refletidos por uma disposição de pagar anual do estado de US $ 212 milhões somente em Minnesota.

De acordo com o US-EPA, cortar as emissões de mercúrio para os mais recentes padrões de limite de efluentes estabelecidos resultaria em 130, 000 ataques de asma a menos, 4, 700 ataques cardíacos a menos, e 11, 000 mortes prematuras a menos a cada ano. Isso soma pelo menos US $ 37 bilhões a US $ 90 bilhões em benefícios monetizados anuais.

Além de melhorar a qualidade do ar e da água, vida aquática e saúde pública, a nova tecnologia teria um impacto na inspiração de novas regulamentações. A tecnologia molda as regulamentações, que por sua vez determinam o valor do mercado. O regulamento 2015 EPA Mercury and Air Toxics Standards foi estimado em custar à indústria cerca de US $ 9,6 bilhões anualmente em 2020. A nova tecnologia U of M tem o potencial de reduzir esse custo e tornar mais fácil para a indústria atender aos requisitos regulamentares.