Em 23 de outubro de 2001, a Apple lançou o iPod – um reprodutor de mídia portátil que prometia ofuscar o design desajeitado e a baixa capacidade de armazenamento dos reprodutores de MP3 lançados em meados da década de 1990.
O iPod ostentava a capacidade de "segurar 1.000 músicas em seu bolso". Seu formato de escuta personalizado revolucionou a forma como consumimos música. E com mais de 400 milhões de unidades vendidas desde seu lançamento, não há dúvida de que foi um sucesso.

No entanto, duas décadas depois, o cenário da música digital continua a evoluir rapidamente.

Um sucesso de mercado

O iPod expandiu a audição para além das restrições do sistema estéreo doméstico, permitindo ao usuário conectar não apenas seus fones de ouvido, mas também o rádio do carro, o computador no trabalho ou o sistema hi-fi em casa. Ficou mais fácil entrelaçar esses espaços díspares em uma única trilha sonora personalizada ao longo do dia.

Houve várias pré-condições que levaram ao sucesso do iPod. Por um lado, contribuiu para o fim de uma era em que as pessoas ouviam coleções de músicas relativamente fixas, como mixtapes ou álbuns em ordem de execução. O iPod (e os tocadores de MP3 em geral) normalizou com coleções aleatórias de faixas individuais.

Então, durante a década de 1990, um algoritmo de codificação de MP3 desenvolvido no Fraunhofer Institute na Alemanha permitiu taxas de compressão de dados de áudio sem precedentes. Em termos simples, isso tornou os arquivos de música muito menores do que antes, aumentando enormemente a quantidade de música que poderia ser armazenada em um dispositivo.

Depois vieram os serviços de compartilhamento de arquivos peer-to-peer, como Napster, Limewire e BitTorrent, lançados em 1999, 2000 e 2001, respectivamente. Estes promoveram a democratização da internet para o usuário final (com o Napster conquistando 80 milhões de usuários em três anos). O resultado foi um cenário digital em rápida mudança, onde a pirataria de música era abundante.

A acessibilidade da música mudou significativamente a relação entre ouvinte e músico. Em 2003, a Apple respondeu à crise da pirataria de música lançando sua loja iTunes, criando um modelo atraente para conteúdo protegido por direitos autorais.

Enquanto isso, o iPod continuou a vender, ano após ano. Ele foi projetado para fazer uma coisa, e fez isso bem. Mas isso mudaria por volta de 2007 com o lançamento do iPhone com tela sensível ao toque e smartphones Android.

Computador no seu bolso

A ascensão dos smartphones com tela sensível ao toque acabou levando à queda do iPod. Curiosamente, o aplicativo de música no iPhone original era chamado de "iPod".

As funções do iPod foram essencialmente reapropriadas e absorvidas pelo iPhone. O iPhone era um dispositivo flexível e multifuncional:um iPod, um telefone e um comunicador de internet tudo em um – um computador no bolso.

E ao disponibilizar gratuitamente as ferramentas de desenvolvimento para seus produtos, a Apple e o Google permitiram que desenvolvedores de terceiros criassem aplicativos para suas novas plataformas aos milhares.

Foi um divisor de águas para a indústria móvel. E a futura linha de tablets, como o iPad da Apple lançado em 2010, deu continuidade a essa tendência. Em 2011, as vendas do iPhone ultrapassaram o iPod e, em 2014, o iPod Classic foi descontinuado.

Ao contrário do Apple Watch, que serve como companheiro dos smartphones, dispositivos de uso único, como o iPod Classic, agora são vistos como antiquados e obsoletos.

Streaming de música e o papel da web

A partir deste ano, os dispositivos móveis são responsáveis ​​por 54,8% do tráfego da web em todo o mundo. E embora a pirataria de música ainda exista, sua influência foi significativamente reduzida pela chegada de serviços de streaming como Spotify e YouTube.

Essas plataformas tiveram um efeito profundo em como nos envolvemos com a música como ouvintes ativos e passivos. O Spotify oferece suporte a uma abordagem baseada na comunidade online para o compartilhamento de músicas, com listas de reprodução selecionadas.

Com base em nossos hábitos de escuta, ele usa nossos dados de atividade e uma variedade de técnicas de aprendizado de máquina para gerar recomendações automáticas para nós. Tanto o Spotify quanto o YouTube também adotaram conteúdo patrocinado, o que aumenta a visibilidade de certas gravadoras e artistas.

And while we may want to bypass popular music recommendations—especially to support new generations of musicians who lack visibility—the reality is we're faced with a quantity of music we can't possibly contend with. As of February this year, more than 60,000 tracks were being uploaded to Spotify each day.

O que vem a seguir?

The experience of listening to music will become increasingly immersive with time, and we'll only find more ways to seamlessly integrate it into our lives. Some signs of this include:

Gen Z's growing obsession with platforms such as TikTok, which is a huge promotional tool for artists lucky enough to have their track attached to a viral trend

new interactive tools for music exploration, such as Radio Garden (which lets you tune into radio stations from across the globe), the Eternal Jukebox for Spotify and Instrudive

the use of wearables, such as Bose's audio sunglasses and bone-conduction headphones, which allow you to listen to music while interacting with the world rather than being closed off, and

the surge in virtual music performances during the COVID pandemic, which suggests virtual reality, augmented reality and mixed reality will become increasingly accepted as spaces for experiencing music performances.

The industry is also increasingly adopting immersive audio. Apple has incorporated Dolby Atmos 3D spatial audio into both its Logic Pro music production software and music on the iTunes store. With spatial audio capabilities, the listener can experience surround sound with the convenience of portable headphones.

As for algorithms, we can assume more sophisticated machine learning will emerge. In the future, it may recommend music based on our feelings. For example, MoodPlay is a music recommendation system that lets users explore music through mood-based filtering.

Some advanced listening devices even adapt to our physiology. The Australian-designed Nura headphones can pick up information about how a specific listener's ears respond to different sound frequencies. They purport to automatically adjust the sound to perfectly suit that listener.

Such technologies are taking "personalized listening" to a whole new level, and advances in this space are set to continue. If the digital music landscape has changed so rapidly within the past 20 years, we can only assume it will continue to change over the next two decades, too.