Sob Peggy Johnson, a Magic Leap dedicou-se ao desenvolvimento de óculos de realidade aumentada para profissionais, incluindo cirurgiões.
Quando o Facebook revelou na semana passada uma maquete do "metaverso" - supostamente a internet do futuro - mostrou pessoas transportadas para um mundo psicodélico de peixes voadores e robôs amigáveis.
Mas enquanto até o CEO do Facebook, Mark Zuckerberg, reconhece que esse tipo de experiência pode demorar muitos anos, alguns entusiastas argumentam que uma versão mais modesta do metaverso já está aqui.
"Estamos nos estágios iniciais do metaverso, de certa forma", disse Peggy Johnson, CEO da Magic Leap, à AFP na Web Summit em Lisboa na terça-feira.
A Magic Leap fabrica fones de ouvido de realidade aumentada (AR), que já foram usados por cirurgiões que se preparam para separar um par de gêmeos siameses e por supervisores de fábrica que realizam inspeções no local.
Em ambos os casos, as informações surgiram diante dos olhos dos usuários sobre o que estavam vendo.
Pode não parecer tão imersivo – ou tão excêntrico – quanto as experiências de realidade virtual (VR) que Zuckerberg quer levar para as casas das pessoas. Mas, no entanto, obscurece a divisão entre o mundo físico e o digital, uma ideia-chave por trás do metaverso.
“Com VR, você coloca um dispositivo e então está em outro mundo”, disse Johnson. "Com AR, você coloca um dispositivo, você ainda está em seu mundo, mas estamos aumentando-o com conteúdo digital."
Até agora, as experiências de RA de muitas pessoas se limitaram a jogar Pokemon Go ou experimentar filtros de imagem que transplantam um par de orelhas cômicas no rosto de alguém.
Mas é na área da saúde que o verdadeiro potencial da AR está começando a ser realizado, disse Johnson.
O primeiro fone de ouvido de realidade aumentada da Magic Leap, lançado em 2018, não conseguiu decolar entre o público em geral.
"Você pode chamar especialistas que podem ver a mesma coisa que você, de outra parte do mundo", disse ela. "Durante a cirurgia, você pode estabelecer linhas digitais onde talvez a incisão ocorra."
Fundada em 2010, a missão inicial da Magic Leap de levar AR às massas gerou um enorme hype e quase US$ 2,3 bilhões em financiamento de risco.
O material promocional inicial imaginava que seria usado para trazer uma orca para um ginásio cheio de crianças em idade escolar.
Mas quando o primeiro fone de ouvido da Magic Leap foi finalmente revelado em 2018, houve uma decepção generalizada; o produto era muito volumoso e caro para pegar entre o público em geral.
A empresa foi forçada a demitir cerca de metade de seus funcionários no ano passado.
Resenhas de restaurantes e nomes esquecidos Johnson, ex-executivo da Microsoft, assumiu o cargo de CEO em agosto de 2020 e se dedicou ao desenvolvimento dos óculos para uso profissional.
A empresa com sede na Flórida anunciou no mês passado que levantou outros US$ 500 milhões em financiamento, com um novo fone de ouvido, o Magic Leap 2, programado para ser lançado em 2022.
A versão atualizada é mais leve, mas ainda deve ser usada principalmente por pessoas acostumadas a usar óculos de proteção no trabalho – como cirurgiões que realizam trabalhos delicados ou especialistas da indústria de defesa.
Se a revolução AR chegar, o mercado pode estar lotado de empresas como a Snapchat, desenvolvedora do Snapchat, testando óculos.
O Google Glass, um par de "óculos inteligentes" que não decolou quando foi lançado em 2014, também ressurgiu como um produto voltado para usuários profissionais.
Johnson previu que ainda pode levar "mais alguns anos" antes que a Magic Leap ou um de seus concorrentes crie um headset AR que possa ser usado por consumidores em todos os lugares.
Mas esse é o momento em que Johnson prevê que a RA pode realmente transformar nossas vidas cotidianas.
Pode, ela sugeriu, nos permitir ver comentários de restaurantes pingando diante de nossos olhos enquanto caminhamos por uma rua examinando as opções.
Esqueceu o nome de alguém? Sem problemas. À medida que caminham em sua direção, pode aparecer acima de sua cabeça.
"Neste momento, estamos todos olhando para nossos telefones celulares", disse Johnson. A realidade aumentada, ela espera, pode nos ajudar a absorver o mundo ao nosso redor – um mundo com informações extras sobrepostas.
Se essa revolução chegar, o mercado pode estar lotado. O Facebook está trabalhando em seu próprio fone de ouvido AR, enquanto há rumores de que a Apple está seguindo o exemplo. O desenvolvedor do Snapchat, Snap, está testando um novo par de seus "Spectacles" em artistas de RA.
Como Johnson acha que o metaverso será em 15 anos?
"Acho que você vai voltar para casa para pegar seus óculos porque os deixou em casa", previu ela. "Da mesma forma que você faz com seu celular hoje."
