Existem quase um milhão de asteróides catalogados, mas não sabemos muito sobre muitos deles. Agora Unistellar e seu parceiro científico, o Instituto SETI, pode contar com uma rede de quase 3, 000 amadores capazes de observar milhares de asteróides e fornecer uma estimativa de seu tamanho e forma. Com estações móveis localizadas na Ásia, América do Norte e Europa, a rede Unistelar, a maior rede de astrônomos cidadãos, participa de pesquisas de ponta e apresentou seus primeiros resultados científicos, incluindo o modelo em forma 3D de um asteróide e o tamanho de outro.

“O Unistellar eVscope é mais do que um telescópio. É também uma ferramenta para acessar uma rede formada por cidadãos astrônomos de todo o mundo que podem observar juntos e participar de campanhas científicas, "disse Franck Marchis, astrônomo planetário sênior no Instituto SETI e diretor científico da Unistellar. "Hoje, mais de 150 pessoas já contribuíram para nossas campanhas e coletaram dados científicos valiosos em seu quintal."

Além do Instituto SETI, O grupo de Marchis colaborou com Josef Hanuš e Josef Ďurech do Instituto de Astronomia da Universidade Charles para identificar potenciais alvos de interesse na população de asteróides. "Depois de projetar e validar nosso pipeline de análise de dados em 2020, agora podemos propor campanhas rotineiramente aos nossos cidadãos astrônomos, "disse Marchis.

Asteróide 943 Begônia:um evento de ocultação

Embora tenha sido descoberto em outubro de 1920, não sabemos muito sobre o tamanho do asteróide 943 Begônia. Inès Demuys, Engenheiro Unistelar, identificou um evento de ocultação por Begônia. Uma ocultação é quando uma estrela desaparece temporariamente quando um asteróide (ou outra coisa) passa na frente dela. Dois cidadãos astrônomos residentes nos Estados Unidos, com sede no Arizona e em Nova York, detectaram a ocultação com seus eVscopes (telescópio digital de Unistellar) em setembro de 2020. A análise dos dados coletados revelou que o asteróide do cinturão principal poderia ter um diâmetro de 83 km, tornando-o 20% maior do que o conhecido anteriormente.

"A principal dificuldade desse tipo de observação é estar localizado no lugar certo e observar na hora certa, "disse Marchis." Momento, bom tempo e um pouco de sorte são necessários. Cinquenta e três campanhas de ocultação foram lançadas, levando a 10 detecções positivas, mas conforme o processo amadurece nas próximas semanas, detecções positivas realmente acontecerão com mais frequência. Combinado com um número crescente de observadores, esperamos, portanto, um número crescente de resultados científicos cada vez mais precisos.

Asteróide 787 Moskva:inversão da curva de luz

Outra forma de estudar os asteróides é medir a variação da luz refletida devido à sua forma irregular. "Apesar de seu tamanho de abertura relativamente pequeno, o eVscope é poderoso o suficiente para caracterizar cerca de 6, 000 asteróides conhecidos em um ano. O assistente de pesquisa do SETI Institute Joé Asencio selecionou o asteróide 787 Moskva da cintura principal, que tem um diâmetro estimado de 30 km. Pedimos à nossa rede que o observasse por mais de uma hora em agosto de 2020, e 7 astrônomos cidadãos de 4 países diferentes, NÓS., Finlândia, Suíça, e a França enviou suas observações, "disse Tom Esposito, astrônomo do SETI Institute e da UC Berkeley.

A variação do fluxo ao longo do tempo, também chamada de curva de luz, mostrou o spin do asteróide e confirmou um período de spin de 6.056 horas. Combinando essas novas observações com as anteriores, a equipe da Charles University encontrou um novo modelo de forma do asteróide, que é bastante alongado e tem um diâmetro entre 25-30 km.

"Esta observação valida o uso do eVscope para estudos fotométricos precisos, incluindo exoplanetas em trânsito, estrelas variáveis, supernovas e outros eventos transitórios, aumentando significativamente o número de investigações possíveis com a rede Unistellar, "disse Esposito.

Motivado por esses resultados recentes, a equipe está adicionando um novo programa em educação e aumentando a rede do eVscope. "A educação é um dos pilares do trabalho e da filosofia do Instituto SETI", diz Simon Steel, Diretor Sênior de Programas de Educação e STEM no Instituto SETI. "A tecnologia unistelar é uma ferramenta poderosa para envolver e estimular a próxima geração de astrônomos, cientistas e, na verdade, qualquer pessoa que já tenha refletido sobre a beleza do céu noturno. "

Essas descobertas serão apresentadas na 52ª Reunião Anual da Divisão de Ciências Planetárias da Sociedade Astronômica Americana.