Com o declínio da população de anfíbios em todo o mundo e a escassez de fundos para encontrar as causas, uma equipe de pesquisadores da Penn State mostrou que uma tática pouco ortodoxa tornará mais fácil e, portanto, menos caro capturar salamandras e sapos adultos.

Os pesquisadores demonstraram que bastões luminosos - baratos, independente, fontes de luz de curto prazo - atrai as criaturas para armadilhas instaladas em poços vernais, onde se reproduzem na primavera. Os tubos de plástico translúcido contêm substâncias isoladas que, quando combinados, faça luz por quimiluminescência.

Freqüentemente usado para recreação, bastões luminosos às vezes são usados ​​como luz durante o período militar, polícia, operações de incêndio ou emergência. Contudo, eles não têm sido amplamente usados ​​na pesquisa da vida selvagem e seu apelo aos anfíbios não é bem compreendido, de acordo com David Miller, professor assistente de ecologia populacional da vida selvagem, Faculdade de Ciências Agrárias.

"Este trabalho é importante porque o financiamento da pesquisa é muitas vezes limitado, especialmente quando falamos de anfíbios e répteis em comparação com mamíferos ou outras espécies carismáticas, "disse ele." Com um clima quente, os dados de monitoramento se tornarão apenas mais importantes para informar as decisões de conservação. Se pudermos encontrar uma maneira de melhorar nossa taxa de captura, vai significar menos tempo, esforço e despesa para estudar anfíbios. "

Como parte de um estudo nacional de longo prazo, O laboratório de Miller tem monitorado populações de anfíbios em locais ao redor da Pensilvânia. À frente desse esforço está David Munoz, candidato a doutorado em ecologia, que ajudou a criar a Rede de Colaboração em Pesquisa de Adaptação da População da Salamandra, ou SPARCnet. Foi idéia dele "iscar" armadilhas com bastões luminosos em um local como um experimento. Os pesquisadores escolheram State Game Land 176 em Center County, gerido pela Pennsylvania Game Commission. A pesquisa com bastões luminosos ocorreu em uma área florestal conhecida como Scotia Barrens, que contém uma densa rede de piscinas vernais onde o laboratório de Miller monitora populações de anfíbios há anos.

Dentro desta rede, pesquisadores pesquisaram 12 piscinas, variando em tamanho, mas com características de habitat semelhantes - sem vegetação aquática e fundos de serapilheira. Cada piscina seca do meio ao final do verão na maioria dos anos. As pesquisas para este experimento foram realizadas em março e abril de 2015, e armadilhas foram continuamente implantadas durante as pesquisas.

Ao longo de nove noites de armadilha, pesquisadores capturaram 4, 935 anfíbios. Os bastões luminosos aumentaram o número médio de capturas de salamandras pintadas em mais de três vezes, Salamandras Jefferson por quase quatro vezes, sapos de madeira em quase três vezes e salamandras orientais em até seis vezes, em comparação com as armadilhas de controle.

A pesquisa, que foi publicado em Revisão Herpetológica , focado em anfíbios adultos, notável pesquisador principal Michael Antonishak, um graduando em ciências da vida selvagem e pesca quando o estudo foi feito. Ele trabalhou junto com Munoz no projeto.

Estudos anteriores descobriram que as armadilhas de isca com bastões luminosos aumentaram as taxas de captura de larvas anfíbios de duas a oito vezes em comparação com as armadilhas de funil sem isca, mas nenhum estudo testou a eficácia das iscas fluorescentes nas taxas de captura de adultos, anfíbios reprodutores da piscina primaveril, Antonishak apontou.

"Nós nos concentramos especificamente no estágio adulto dos anfíbios porque a história de vida sugere que os adultos desempenham o papel mais crítico na persistência da população, ", disse ele." Capturar adultos também torna viável técnicas como a recaptura de marca, fornecendo estimativas de abundância e sobrevivência para melhorar as decisões de conservação. "

Por que os bastões luminosos são iscas eficazes para capturar anfíbios? Os pesquisadores não têm certeza, Munoz admitiu. É provavelmente uma dica visual direta, mas pode ser mais do que isso.

É geralmente aceito que os anfíbios não comem enquanto estão reproduzindo, mas é possível que a luz realmente atraia diferentes organismos que os anfíbios podem comer - talvez os anfíbios estejam gravitando em torno dessas espécies, ele explicou.

"Sem realmente testar isso, não podemos dizer com certeza, "Antonishak acrescentou." Eles são atraídos pela própria luz ou é possível que os anfíbios apenas vejam um pouco melhor na piscina onde os bastões luminosos estão iluminando a água? Talvez mulheres, por exemplo, ver os machos um pouco melhor e eles se sentirão mais atraídos por eles. "