A pesquisa de David Correll, pesquisador do Centro de Transporte e Logística do MIT e codiretor do MIT FreightLab, tem recebido atenção em Washington recentemente.
A pesquisa de Correll se concentra em abordagens baseadas em dados para entender a utilização, retenção e qualidade de vida dos motoristas de caminhão dos EUA. Seu trabalho sobre como o "tempo de detenção" dos caminhoneiros - o tempo não pago que os motoristas passam nos armazéns esperando para serem carregados e descarregados, muitas vezes com duração de horas - contribuiu para os gargalos da cadeia de suprimentos nos últimos meses, está impactando a política.

Os planos da Casa Branca se referiram duas vezes ao tempo de detenção não remunerado como meio de melhorar as condições de transporte. Ao mesmo tempo, comentários recentes do presidente Biden citam as descobertas de Correll para lidar com o pântano logístico no setor de frete que pode estar contribuindo para a escassez e a inflação nos Estados Unidos.

Sua análise de cerca de 4.000 horas de trabalho de motoristas rodoviários entre 2016 e 2019 e entrevistas com motoristas e outros profissionais do setor indicam que os caminhoneiros passam em média seis horas e meia por dia na estrada, bem abaixo os 11 por dia são legalmente permitidos. Os motoristas perdem muito desse tempo restante para detenção nos armazéns. Por exemplo, um motorista pode ter um horário marcado para descarregar seu caminhão pela manhã, apenas para chegar e ser informado de que não pode ser visto por várias horas, forçando-o a esperar no estacionamento - muitas vezes sem pagamento. Além disso, os motoristas geralmente enfrentam um tratamento pouco hospitaleiro da administração do armazém, sendo até mesmo proibidos de usar os banheiros.

Essa subutilização dos caminhoneiros dos EUA resultou no que Correll chama de "diagnóstico errado" dos recentes problemas da cadeia de suprimentos, comumente chamados de "falta de motoristas". Em novembro, Correll testemunhou em uma audiência do Comitê de Transporte e Infraestrutura da Câmara, explicando:"Minha pesquisa me leva a ver a situação atual não como uma falta de motoristas, mas sim uma subvalorização endêmica do tempo de nossos caminhoneiros americanos". Como resultado, disse ele, "quarenta por cento da capacidade de transporte rodoviário da América é deixada na mesa todos os dias".

Há boas e más notícias em termos de solução para este problema. A boa notícia é que o trabalho de Correll estima que adicionar apenas 18 minutos de tempo médio de viagem aos dias de trabalho dos caminhoneiros existentes compensaria a falta percebida sem a necessidade de motoristas adicionais. Ele disse que os fundamentos da indústria de caminhões são sólidos:"Estamos enfrentando um problema de software, não um problema de hardware".

A má notícia é que um conjunto complexo de fatores está envolvido na obtenção desse número. Ele disse ao Congresso:"Nós tendemos a enquadrar isso, a usar uma analogia com a televisão, como se fosse um programa de detetive. Tipo, se apenas analisarmos essa questão de forma consistente ou inteligente o suficiente, vamos identificar o culpado. [ Em vez disso,] acho que é um reality show de perda de peso. Estamos todos vivendo com as consequências e prioridades que fizemos na América ao longo dos anos e ao longo da pandemia. E a única maneira de podemos fazer melhor é redefinir as prioridades de uma maneira que respeite o tempo dos motoristas de caminhão, respeite a dignidade dos caminhoneiros e harmonize nossos sistemas."

Mas, no mínimo, Correll disse em uma recente palestra de pesquisa do MIT FreightLab:"Apenas tratar os motoristas de caminhão com respeito e dar a eles um banheiro já ajudaria muito".