Conseguir US$ 44 bilhões para comprar o Twitter foi a parte mais fácil para Elon Musk.
Em seguida, vem o verdadeiro desafio para a pessoa mais rica do mundo:cumprir sua promessa de tornar o Twitter "melhor do que nunca" como um paraíso levemente regulamentado para a liberdade de expressão.

Sua visão para melhorar a empresa de 16 anos se baseia fortemente na promessa de tornar o discurso "tão livre quanto razoavelmente possível" na plataforma - um compromisso que foi celebrado na direita política e entre os seguidores do ex-presidente Donald Trump, cuja conta ano passado foi banido permanentemente. Para outros que temem que Musk dê rédea solta a agitadores que vomitam ódio, mentiras e outros conteúdos nocivos, tornando a plataforma muito tóxica para anunciantes e usuários comuns, Musk ofereceu poucas garantias.

"A reação extrema de anticorpos daqueles que temem a liberdade de expressão diz tudo", ele twittou na terça-feira

Muitas das mudanças propostas por Musk refletem sua própria experiência como um usuário de alto perfil e franco do Twitter, com mais de 85 milhões de seguidores e um enxame de contas de imitadores irritantes que usam seu nome e foto para promover esquemas de criptomoeda. A declaração anunciando sua aquisição do Twitter na segunda-feira destacou a necessidade de derrotar "bots de spam" que imitam usuários reais.

Mas e os mais de 200 milhões de outros usuários do Twitter que não estão sendo banidos ou inundados com spam? Ainda há muita incerteza sobre se suas ideias são tecnologicamente viáveis ​​e se essas mudanças beneficiariam a maioria dos usuários regulares ou serviriam a algum outro propósito.

"Ele deixou bem claro que não está interessado em tornar o Twitter uma empresa lucrativa", disse Joan Donovan, que estuda desinformação na Universidade de Harvard. "É sobre o poder e a influência do próprio Twitter e sua importância em nossa cultura."

Especialistas que estudam moderação de conteúdo e pesquisam o Twitter há anos expressam dúvidas de que Musk saiba exatamente no que está se metendo. E alguns dos problemas que ele identificou não são sentidos pela maioria dos usuários.

"Os bots de spam, para ele, são altamente visíveis e um tanto pessoais", disse Donovan. "A maioria das pessoas não vê muitas dessas contas de spam."

E para aqueles insatisfeitos com a repressão da empresa ao ódio, assédio e desinformação, há muitos exemplos incipientes de plataformas de mídia social focadas na "liberdade de expressão" que foram lançadas nos últimos anos como antídotos do Twitter, em grande parte por conservadores. Muitos têm lutado para lidar com conteúdo tóxico e pelo menos um foi cortado por seus próprios fornecedores de tecnologia em protesto.

"Esta medida apenas mostra o quão eficazes (recursos de moderação) foram para incomodar os que estão no poder", disse Kirsten Martin, professora de ética tecnológica da Universidade de Notre Dame. "Eu ficaria preocupado em como isso mudaria os valores do Twitter."

O fato de nenhum outro licitante aparecer em público antes do acordo de Musk foi um sinal de que outros possíveis compradores podem achar o Twitter muito difícil de melhorar, disse Scott Kessler, analista da Third Bridge.

"Esta plataforma é praticamente a mesma que tivemos na última década", disse Kessler. "Você teve muitas pessoas inteligentes tentando descobrir o que deveriam fazer, e elas tiveram problemas. Provavelmente vai ser difícil fazer muitos progressos."

Musk recebeu um endosso efusivo, embora altamente abstrato, do cofundador e ex-CEO do Twitter Jack Dorsey, que elogiou a decisão de Musk de retirar o Twitter "de Wall Street" e twittou que confia na missão de Musk de "estender a luz da consciência" — uma referência à noção de Dorsey de que "o Twitter é a coisa mais próxima que temos de uma consciência global".

Mas outros familiarizados com o Twitter dizem que estão consternados com a oferta bem-sucedida de Musk pela empresa.

"O Twitter vai deixar um homem-criança essencialmente assumir sua plataforma", disse Leslie Miley, uma ex-funcionária do Twitter que também trabalhou para Google e Apple. Miley, que era a única engenheira negra no Twitter em posição de liderança quando deixou a empresa em 2015, ecoou dúvidas sobre a compreensão de Musk das complexidades da plataforma.

"Não tenho certeza se Elon sabe o que está recebendo", disse Miley. "Ele pode achar que ter o Twitter é muito diferente de querer o Twitter."

A abordagem mais prática à moderação de conteúdo que Musk prevê tem muitos usuários preocupados com o fato de a plataforma reanimar contas que propagavam conspirações e assédio perigosos.

Analistas de Wall Street disseram que se ele for longe demais, também poderá alienar os anunciantes – a principal fonte de receita do Twitter. E pode dificultar a retenção dos mais de 7.500 funcionários da empresa com sede em São Francisco, alguns dos quais já estão expressando preocupações sobre a possibilidade de um retrocesso nos padrões de conteúdo.

Na Europa, as autoridades lembraram a Musk sobre uma nova lei, a Digital Services Act, que forçará as empresas de tecnologia a intensificar o policiamento de suas plataformas online.

"Seja carros ou mídias sociais, qualquer empresa que opera na Europa precisa cumprir nossas regras - independentemente de sua participação acionária", tuitou Thierry Breton, comissário da União Europeia responsável pelo mercado interno do bloco. "O Sr. Musk sabe muito bem disso. Ele está familiarizado com as regras europeias sobre o setor automotivo e se adaptará rapidamente à Lei de Serviços Digitais".

A aquisição de Musk ainda não está concluída e ainda aguarda a aprovação da maioria dos acionistas do Twitter. O Twitter já havia agendado sua reunião anual de acionistas para 25 de maio, mas um documento regulatório na terça-feira disse que a empresa convocará uma reunião especial "o mais rápido possível".

Embora seja provável que haja alguns obstáculos ao longo do caminho, não parece haver obstáculos sérios o suficiente para impedir o negócio, de acordo com Charles Elson, diretor do Weinberg Center for Corporate Governance da Universidade de Delaware.

O Twitter ou Musk podem desistir do acordo se não for concluído até 24 de outubro, mas se Musk ou o Twitter forem considerados responsáveis ​​pelo não andamento do acordo, eles teriam que pagar uma taxa de rescisão de US $ 1 bilhão, de acordo com detalhes do acordo. transação contida em um documento regulatório publicado na terça-feira. O documento também mostrou que o Twitter abandonará uma medida de "pílula venenosa" que havia adotado anteriormente para se defender contra a aquisição de Musk, tornando-a proibitivamente cara.

Normalmente, quando as empresas fecham o capital, os acionistas dissidentes são retirados à força. Alguns podem contestar o preço das ações no tribunal, alegando que Musk deveria pagar mais, mas isso provavelmente não impedirá a venda, disse Elson.

É provável que Musk dissolva o conselho atual e o substitua por um novo que concorde com sua direção administrativa. E uma vez que o Twitter seja privado, Musk enfrentará menos queixas de acionistas que muitas vezes trazem ações judiciais, disse Elson. As empresas privadas também não enfrentam tanto escrutínio da Comissão de Valores Mobiliários, que tem sido um dedo nos olhos de Musk há anos, muitas vezes por causa de declarações que ele fez no Twitter.

Na terça-feira, as ações do Twitter foram negociadas por pouco menos de US$ 50, abaixo do preço de compra de US$ 54,20. O Twitter oferecerá um vislumbre da saúde de seus negócios quando divulgar seus resultados financeiros trimestrais na quinta-feira.

Os eleitores do Twitter não são os únicos preocupados com o investimento de US$ 44 bilhões de Musk.

As ações da empresa de carros elétricos de Musk, Tesla, perderam cerca de 19% de seu valor desde que Musk anunciou sua participação no Twitter, incluindo uma queda de cerca de 12% na terça-feira. Analistas dizem que os investidores temem que Musk se distraia com a empresa de mídia social e menos engajado em administrar a Tesla.

"Ele vai passar mais tempo com outro empreendimento", disse o analista sênior de ações da Edward Jones, Jeff Windau, sobre Musk, que também administra a SpaceX, The Boring Co., que escava túneis, e a Neuralink, uma empresa de interface computador-cérebro. "Há um limite potencial na quantidade de largura de banda que você pode aplicar a cada uma dessas empresas."