O americano Kevin Strickland foi exonerado depois de passar 42 anos na prisão por ser injustamente condenado por um triplo assassinato em novembro de 2021. Sua condenação em 1978 foi baseada na identificação equivocada de uma testemunha ocular. A testemunha ocular disse mais tarde que a polícia a pressionou a identificar Strickland e tentou retratar seu testemunho, mas falhou. Ela morreu em 2015.
As agências de aplicação da lei em todo o mundo lutam com a falta de confiabilidade da identificação de testemunhas oculares e a escassez de pistas físicas nas cenas dos crimes. Há uma abundância de evidências mostrando que a identificação equivocada de testemunhas oculares é um fator que contribui para condenações injustas. A polícia só coleta evidências físicas em aproximadamente 15% ou menos das cenas de crime. Isso torna a evidência não-física, como o testemunho ocular, extremamente importante.

Strickland e outras vítimas de identificação indevida, incluindo Thomas Raynard James – exonerado em abril de 2022 depois de passar 32 anos na prisão – podem ter sido salvos de longas penas de prisão com tecnologia inovadora.

Desenvolvido pelo falecido Peter Rosenfeld, professor da Northwestern University, o Complex Trial Protocol (CTP) é considerado um método confiável e sólido para analisar uma onda cerebral específica, conhecida como P300. Essa técnica relativamente barata e não invasiva pode ser usada para determinar se uma testemunha ou um suspeito reconhece informações cruciais relacionadas a um crime, conhecidas apenas por essa pessoa e pelas autoridades.

Como funciona

Todos nós já estivemos em situações em que nossa atenção foi atraída ao ouvir nosso nome mencionado em um ambiente social. Este reflexo tem sido uma característica de sobrevivência desde o início da humanidade para nos permitir detectar se um determinado som ou visão era uma ameaça. Essa reação involuntária é uma das principais teorias que sustentam esse fenômeno.

O P300 é uma onda cerebral elétrica detectável pela colocação de eletrodos no couro cabeludo de uma pessoa. Ele aparece em um eletroencefalograma (EEG) como uma deflexão positiva ou negativa (uma curva para baixo ou para cima) cerca de 300 a 600 milissegundos depois que uma pessoa recebe um estímulo novo e significativo. Essa reação é considerada um índice confiável de reconhecimento de memória. Pode mostrar quando uma pessoa reconhece o nome de um indivíduo, o sabor doce do chocolate ou o som da voz de um artista.

O CTP é um método particular de aplicação de teste de informação oculta, técnica já utilizada regularmente em investigações forenses, como em desfiles de identidade. A lógica por trás disso é fácil de entender. Uma testemunha ou um suspeito recebe uma informação crucial (a "sonda"), misturada com uma série de alternativas neutras ("irrelevantes").

Neste teste, os investigadores analisam a atividade cerebral do entrevistado por meio de eletrodos presos ao couro cabeludo. Eles então usam um cálculo estatístico para determinar se reconhecem a sonda – o rosto de um invasor ou uma arma – em comparação com os irrelevantes.

Usando no campo

Até agora, o CTP foi testado principalmente em um ambiente de laboratório, geralmente com adultos jovens, saudáveis ​​e com educação universitária sob condições controladas. O CTP foi objeto de dezenas de experimentos em quatro laboratórios independentes em pelo menos quatro países até agora. Os experimentos usaram diferentes cenários, como roubo simulado e terrorismo simulado. Estou planejando mais experimentos de campo para comparar o sucesso do CTP com os desfiles de fotos convencionais e suas respostas subjetivas "tenho certeza que é ele" de testemunhas oculares.

Outros métodos semelhantes ao CTP têm sido usados ​​na Índia, Estados Unidos e Nova Zelândia, no contexto de um teste de informações ocultas. Mais estudos independentes com essas metodologias são necessários antes que se torne mainstream. Com mais pesquisas sobre o CTP, espero que essa técnica de detecção de memória possa ser admissível nos tribunais do Reino Unido em questão de anos.

Realizar o teste em um suspeito ou testemunha ocular antes da entrevista formal pode confirmar se eles reconhecem ou não uma arma do crime ou o rosto do infrator. Os resultados do teste seriam então usados ​​para avaliar sua credibilidade – por exemplo, se eles contradizem as descobertas do teste em uma entrevista.

É impossível saber se a identificação com foto usando a análise de ondas cerebrais com o CTP teria evitado os erros judiciais mencionados acima. Mas as descobertas preliminares da minha pesquisa em andamento sugerem que o CTP pode ser um trunfo para a aplicação da lei, permitindo que os investigadores extraiam evidências do cérebro de suspeitos e testemunhas oculares.

O potencial dessa tecnologia não está isento de armadilhas. Uma grande ameaça à sua utilidade é quando informações relevantes são acidentalmente divulgadas em domínio público. Por exemplo, alguém acusado de um crime com base em evidências de uma análise de ondas cerebrais pode alegar que a testemunha reconheceu seu rosto pela imprensa, distorcendo assim os resultados do teste. Isso seria difícil de navegar em algumas situações, mas poderia ser mitigado pela aplicação da lei, mantendo seus cartões mais próximos do peito.