Um grande projeto de lei econômico dirigido ao presidente tem incentivos "revolucionários" para o setor de energia nuclear, dizem especialistas, e esses créditos fiscais são ainda mais substanciais se uma instalação estiver localizada em uma comunidade onde uma usina de carvão está fechando.
O projeto de lei transformativo fornece o maior gasto para combater as mudanças climáticas por qualquer nação em um único impulso. Entre as muitas coisas que poderia fazer, especialistas em energia nuclear dizem que estimular mais projetos como o que Bill Gates está planejando em Kemmerer, Wyoming. A empresa de Gates, TerraPower, planeja construir um reator nuclear avançado e não tradicional e empregar trabalhadores de uma usina local a carvão programada para fechar em breve.

As empresas que projetam e constroem a próxima geração de reatores nucleares podem escolher um dos dois novos créditos fiscais disponíveis para geradores de eletricidade sem carbono, como eólico e solar. Para garantir que as comunidades de carvão tenham um lugar na transição energética, ambos os créditos fiscais incluem um bônus de 10 pontos percentuais para instalações localizadas onde os moradores dependem de usinas de combustível fóssil ou mineração - um "incentivo considerável" para localizá-los lá, de acordo com Matt Crozat , diretor sênior de estratégia e desenvolvimento de políticas do Instituto de Energia Nuclear.

Isso pode incluir cidades na Virgínia Ocidental dependentes de carvão, já que o estado eliminou a proibição de usinas nucleares este ano. Ou em Maryland, onde o estado anunciou uma parceria em junho para analisar o reaproveitamento de um local de combustível fóssil para um pequeno reator nuclear. Ou em Montana, onde os legisladores estão analisando reatores nucleares avançados como um possível substituto para caldeiras de carvão.

Staffan Qvist, especialista em análise de sistemas de energia e estratégias de descarbonização, pesquisou extensivamente a viabilidade de substituir usinas de carvão por alternativas livres de emissões na China e na Polônia. Ele descobriu que as usinas de carvão geralmente são locais ideais para reatores nucleares avançados de alta temperatura.

"É uma tendência crescente", disse Qvist, "agora está sendo falado em todos os lugares". Qvist também é fundador da Qvist Consulting Limited no Reino Unido. "Você tem um site, você tem uma conexão de rede. Você tem equipamentos que podem permanecer em uso e você tem uma força de trabalho que pode ser treinada novamente."

Um projeto da NuScale Power é o primeiro a ser totalmente certificado nos Estados Unidos e a empresa planeja começar a operar um pequeno reator modular em 2029 no Laboratório Nacional de Idaho. O diretor financeiro da empresa, Chris Colbert, disse que as antigas usinas de carvão são locais ideais para tecnologia nuclear avançada, em parte porque as linhas de transmissão já estão instaladas.

Colbert também disse acreditar que os clientes em potencial estarão mais interessados ​​nos pequenos reatores avançados da empresa por causa dos incentivos no projeto de lei.

Há quase US$ 375 bilhões em incentivos climáticos na Lei de Redução da Inflação. Entre eles, há um novo crédito fiscal disponível para qualquer gerador de eletricidade livre de carbono. Isso inclui novos reatores nucleares avançados que começam a ser construídos em 2025 ou mais tarde. As usinas nucleares existentes que expandem sua produção podem obter crédito por essa produção adicional de eletricidade. O crédito vale pelo menos US$ 25 por megawatt-hora para a primeira década de operação da usina, de acordo com a NEI, associação comercial do setor.

Ou, os proprietários de um novo gerador de eletricidade livre de carbono poderiam aproveitar um crédito fiscal de investimento, no valor de 30% do valor que pagaram para construir a instalação.

A conta também tem US$ 700 milhões para produzir o combustível de urânio nos Estados Unidos que muitos reatores avançados precisam. E há um crédito fiscal para usinas nucleares existentes no valor de até US$ 15 por megawatt-hora de 2024 a 2032. Isso é um impulso suficiente para que seja altamente provável que nenhuma usina nuclear feche durante esse período por razões econômicas, disse Crozat. Existem opções expandidas de como o crédito pode ser usado, com pagamentos diretos para determinados proprietários, como serviços públicos municipais.

Os incentivos são um divisor de águas para a indústria de energia nuclear, disse Jacopo Buongiorno, professor de ciência e engenharia nuclear do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Buongiorno estudou o futuro da energia nuclear em um mundo com restrições de carbono.

"Isso é realmente substancial", disse ele enquanto lia a lista de créditos fiscais. "Isso deve mover a agulha em termos de tornar essas tecnologias economicamente viáveis ​​logo de cara."

Buongiorno gostou que os créditos estejam disponíveis para muitas tecnologias livres de carbono.

“Não é apenas nuclear, não é apenas solar, é tudo isso, que é o que temos pregado como a abordagem correta para a descarbonização”, disse ele. "Você precisa empurrar todo mundo aqui."

Mas Grant Smith, consultor sênior de política energética do Environmental Working Group, disse que os créditos fiscais para pequenas unidades nucleares modulares são um desperdício de dinheiro dos contribuintes. Eles desviam recursos de tecnologias emergentes comercialmente viáveis, disse Smith, e alimentam "a contínua narrativa falsa de tecnologia nuclear barata e fácil de implantar que o setor vem girando há décadas". Smith lidera o trabalho da organização sem fins lucrativos para acelerar a transição para as energias renováveis.

A Geórgia tem o único projeto nuclear atualmente em construção nos EUA. Dois grandes reatores tradicionais foram projetados para custar US$ 14 bilhões e agora devem custar mais de US$ 30 bilhões.

Por causa disso, Buongiorno disse que ficaria chocado se houvesse outro pedido para um grande reator tradicional nos EUA. A percepção de risco financeiro, ou risco geral do projeto, seria muito alta, disse ele.

Existem cerca de 40 conceitos sérios em desenvolvimento para a próxima geração de reatores nucleares avançados em todo o mundo, disse Qvist. A China foi a primeira a conectar um da próxima geração de reatores à sua rede para produzir cerca de 200 megawatts de eletricidade. Um reator de alta temperatura refrigerado a gás começou a operar no ano passado.

A Kairos Power solicitou uma licença para construir um reator de teste em Oak Ridge, Tennessee. A GE Hitachi está trabalhando em um reator em Ontário, Canadá, e se for bem sucedido, há muito interesse nele nos Estados Unidos, Polônia e em outros lugares da Europa, disse Qvist.

A maior empresa pública de energia dos EUA, a Tennessee Valley Authority, lançou um programa este ano para desenvolver e financiar novos pequenos reatores nucleares modulares como parte de sua estratégia para reduzir drasticamente as emissões de gases de efeito estufa. A TVA está focada no design da GE Hitachi.

Pelo menos uma dúzia de reatores avançados estão projetados para entrar em operação na década de 2020.

"Não está longe e não é especulativo e não está no papel", disse Qvist. "Na verdade, há muitas coisas realmente acontecendo." + Explorar mais

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